Alpine gokt op regen voor de set-up van de Formule 1-race in Australië – maar de prestaties van de auto zijn nog steeds slechter dan tijdens de test in Bahrein
De 9e en 14e plaats voor Pierre Gasly en Jack Doohan in de droge kwalificatie tonen misschien nog niet het volledige potentieel van Alpine en ze hadden de Ferrari’s kunnen verslaan. Lewis Hamilton was op de achtste plaats slechts zeven duizendste van een seconde sneller dan Gasly.
“We kozen voor een 50-50 set-up omdat er voor morgen regen was voorspeld. Vandaag hadden we Lewis misschien kunnen verslaan met een volledig droge set-up, maar we moesten rekening houden met de mogelijkheid van regen,” legde Gasly uit.
Het team heeft er alle vertrouwen in dat de keuze voor de set-up zich zal uitbetalen in de race, vooral in mogelijk regenachtige omstandigheden. Het seizoen 2024 heeft laten zien dat Alpine een kracht is om rekening mee te houden in de regen: “We zijn sterk in de regen. De laatste keer dat het hard regende, ging het goed voor ons. Ik hoop dat het morgen net zo gaat.”
Esteban Ocon en Pierre Gasly behaalden niet alleen een verrassend dubbel podium in Brazilië, maar eerder in het seizoen liet het team ook al zien sterk te zijn in nat weer, bijvoorbeeld tijdens de Grand Prix van Canada, toen de auto nog niet echt competitief was. Desondanks scoorden beide coureurs ook daar punten
Gasly: Niet zo goed als in Bahrein
Gasly, die na wat problemen in de training een solide prestatie neerzette in de kwalificatie, is tevreden met de vooruitgang van zijn team, maar: “Het was moeilijker dan verwacht om het juiste gevoel te vinden. We kregen niet dezelfde indruk als in Bahrein. We hadden een aantal sessies met veel verkeer en gisteren ook wat remproblemen.”
Ondanks deze uitdagingen is Gasly tevreden met het resultaat: “Ik ben blij met de vooruitgang die we dit weekend hebben geboekt. Het was duidelijk dat het moeilijk zou worden om in Q3 te komen, maar we hebben het gehaald.”
Voor Gasly was de race om de beste posities in de kwalificatie een constante strijd om de kleine marges. De concurrentie in het middenveld is hechter dan ooit, wat de druk op de coureurs verhoogt: “Het voelt echt alsof het een loterij is wie er als winnaar uit de bus komt. Maar we hebben ons goed gepositioneerd en er kan nog veel gebeuren in de race.”
Doohan: Tegenslag door spin Hamilton
Voor Jack Doohan, die bezig is aan zijn eerste seizoen als vaste rijder voor Alpine, werd de kwalificatie ook gekenmerkt door uitdagingen. Vooral in Q2 ontstond een ongunstige situatie toen een gele vlag vanwege een incident met Lewis Hamilton zijn kansen op een beter resultaat in de weg stond. “Q1 was sterk. Q2 zag er ook goed uit. Ik denk dat we vertrouwen hadden in Q3. Helaas hadden we pech met de gele vlag vanwege Lewis, waardoor er een abrupt einde kwam aan onze kansen”, aldus Doohan.
Ondanks deze tegenslag blijft de jonge Australiër vol vertrouwen voor zijn thuisrace: “We hebben gestaag vooruitgang geboekt, maar helaas hadden we een beetje pech. Het zal zeker niet de laatste keer zijn,” zegt Doohan, die benadrukt dat de afstelling van de auto in de loop van het weekend aanzienlijk is verbeterd: ”Er waren een paar goede veranderingen. Voor de kwalificatie zijn we overgestapt op een meer gestandaardiseerde set-up. Ik voelde me meteen veel comfortabeler en dat heeft veel geholpen.”
Gasly kan niet wachten op de race: “Ik was blij om [de snelheid] op te offeren voor een beetje meer snelheid in de regen morgen, als het zover komt. Ik kijk uit naar de eerste race van het jaar. Hopelijk kan Lewis wat langzamer zijn dan normaal met een nieuwe motor in een nieuwe auto.”
