Alfa Romeo’s kans op Q3 werd verpest door een gele vlag – Valtteri Bottas worstelt met remmen en verliest voor het eerst van Guanyu Zhou
Voor Alfa Romeo was de Formule 1-kwalificatie in Bakoe een grote teleurstelling. Voor slechts de derde keer dit seizoen miste het raceteam Q3, maar wel aanzienlijk. Voor Guanyu Zhou en Valtteri Bottas waren er slechts 14e en 15e plaatsen in Azerbeidzjan – en de eerste team-interne nederlaag voor Bottas.
“De kwalificatie was een beetje vreemd en we zijn zeker niet waar we wilden zijn”, zei de Fin. Hoewel Alfa Romeo ook een wisselvallige vrijdag had beleefd, waren de coureurs er zeker van dat ze met de updates die voor zaterdag waren uitgesteld, toch een grote stap voorwaarts zouden kunnen maken. Maar dit was alleen in theorie mogelijk.
Met zijn negende plaats liet Zhou in Q1 tenminste zien wat de auto kan. Het team kon zich echter niet verbeteren in Q2 en eindigde op de laatste twee plaatsen. En volgens Bottas had dat verschillende redenen.
Een ander probleem waren de banden, waar Bottas niet alles uit kon halen. “Het hele weekend, was de eerste ronde niet goed,” klaagde hij. Daarom had het raceteam aan het einde van Q2 voor een andere tactiek gekozen: Ze wilden een snelle ronde doen, dan een langzame en dan weer een snelle.
De eerste ronde lukte, maar in de tweede snelle ronde werd Bottas’ tijd verpest door Yuki Tsunoda, die in bocht 2 een gele vlag had veroorzaakt. “Dat betekende dat ik het niet opnieuw kon proberen. Ik denk dat ik me wel verbeterd zou hebben, maar het mocht niet zo zijn,” zei de Fin.
Zhou verslaat Bottas voor het eerst
Hetzelfde overkwam teamgenoot Zhou, die ook in Q2 bleef steken maar in ieder geval voor het eerst dit seizoen zijn stalrivaal in de kwalificatie wist te verslaan. “We hebben het hele weekend een grote stap voorwaarts gezet en ik denk dat we vandaag veel meer potentie hadden dan P14,” zei de Chinees.
Wanted more but that’s Q2 for us. Chances were limited due to yellow flags 🟨 on final lap. But that’s Baku… tomorrow is when it counts!#AzerbaijanGP #TeamZHOU pic.twitter.com/IqVuwypeSs
— 周冠宇 | Zhou Guanyu 🇨🇳 (@ZhouGuanyu24) June 11, 2022
Hij gelooft dat een plaats in Q3 tot de mogelijkheden behoorde, “hoewel het veld zo krap is dat je het niet echt kunt zeggen. ”
“We hadden onze banden geprepareerd voor een goede tweede push ronde omdat we zagen dat ze op dat moment het beste werkten, maar de gele vlag met Tsunoda had veel invloed op onze beide auto’s en belette ons te verbeteren,” zei Zhou.
Confidence for Sunday
Na de kwalificatie moet teambaas Frederic Vasseur ook toegeven dat het resultaat niet aan de verwachtingen voldeed en ook niet het potentieel van het team weerspiegelde. “Ons doel was om vooraan te zitten in de laatste run en dat hebben we bereikt – helaas gaf de gele vlag ons niet de kans om te laten zien wat we kunnen,” freest hij.
Het raceteam wil zich nu volledig concentreren op zondag, waar ze ondanks de slechte startpositie nog veel van verwachten. “We weten dat onze auto een goed tempo heeft en dat dit circuit inhaalmanoeuvres toelaat”, zei Vasseur. “We verwachten een bewogen zondag, er kan van alles gebeuren.”
“Ik denk dat we een goed tempo hebben voor de race. Hopelijk kunnen we het allemaal samenvoegen en een paar punten mee naar huis nemen,” zegt Zhou ook. Bottas sluit zich daarbij aan: “Ons racetempo was gisteren goed”, wijst hij. “Ik heb er alle vertrouwen in dat we morgen een paar goede inhaalacties kunnen doen en zo hogerop kunnen komen.”
