Alba maakt de finalereeks van het basketbal spannend. Na de winst in München kan de titel thuis worden veiliggesteld. Maar er zijn geen Berlijners die het groots aanpakken. De statistieken spreken zelfs in het voordeel van Bayern
Alba Berlin was voorzichtig met het doen van strijdbare uitspraken. Natuurlijk gaf de uitoverwinning in de finale van de Basketball Bundesliga op FC Bayern de hoofdstedelijke ploeg veel trots en voldoening. Er is ook de anticipatie dat het 1:1 gelijkspel in de best-of-five serie betekent dat Alba nu twee wedstrijden op de Spree heeft waarin ze kampioen kunnen worden voor hun eigen fans. Ondanks het thuisvoordeel wil Alba “helemaal geen favorietenrol” opeisen, zoals coach Israel Gonzalez duidelijk maakte. In plaats daarvan waarschuwde hij voor wedstrijd drie op woensdag (20.30 uur /Dyn): “Het wordt heel, heel moeilijk. Bayern heeft ongelooflijke spelers en een ongelooflijke coach.”
Van al te gewaagde voorspellingen is ook geen sprake, omdat Berlijn weet hoe de 79:70 overwinning in de tweede finalewedstrijd moet worden beoordeeld. Die kwam er ook omdat Bayern opvallend veel schoten miste – veelzeggend is dat nationaal speler en wereldkampioen Andreas Obst, een van de beste schutters van Europa, geen enkel punt scoorde. “We hadden geluk, natuurlijk,” zei Alba sportief directeur Himar Ojeda over het gebrek aan nauwkeurigheid van München
Staggerende boksers en “vreselijke pijn”
En de Spanjaard benadrukte nog een ander aspect: Berlijn ging ver over de pijngrens aan het einde van een seizoen met meer dan 80 wedstrijden, aan het einde waarvan een aantal belangrijke spelers van Alba ontbraken door blessures. “We zijn erin geslaagd om al onze krachten weer te mobiliseren,” zei Ojeda, die de toestand van zijn team vergeleek met die van een gehavende bokser: “We staan nog steeds, ook al weet ik niet hoe. En we proberen niet alleen om niet geraakt te worden, we vechten ook terug. Ik ben erg trots.”
Het gezicht van de zelfopoffering is aanvoerder Johannes Thiemann, die de openingswedstrijd van de finale had gemist vanwege een pijnlijke knieblessure, maar in de tweede wedstrijd zijn tanden knarste. De wereldkampioen hobbelde keer op keer over de baan, zijn gezicht verkrampt van de pijn. “Ik wilde een paar minuten spelen om de jongens een pauze te geven. Maar ik ben natuurlijk niet op 100 procent,” gaf hij toe aan omroep Dyn. Sportdirecteur Ojeda was duidelijker: “JT heeft vreselijke pijn.”
Home advantage my arse
Onder al deze omstandigheden ligt de finalereeks tussen de twee Duitse vlaggenschipclubs nog helemaal open. Vooral omdat thuisvoordeel sowieso lastig is. “Dit is mijn achtste jaar bij Alba,” zei Ojeda. “Om eerlijk te zijn hebben ze ons meestal verslagen in onze arena. Ik verwacht niet dat ze onder de indruk zullen zijn van het feit dat ze van huis spelen. Ik verwacht het beste Bayern tot nu toe.”
Ojeda’s geheugen is niet misleidend: sinds zijn komst naar Berlijn in februari 2016 won Bayern tien van de in totaal 16 wedstrijden in Berlijn Ostbahnhof. Van 2017 tot 2022 kwamen Alba en Bayern elkaar vijf keer tegen in play-offs – en München won in elk van die play-offs één keer in eigen huis.
Bayern wil hongeriger zijn
Bayern zal zich in wedstrijd twee moeten verbeteren als het deze keer weer thuis wil winnen. Coach Laso zei kort en bondig: “We moeten onze schoten raken.” De tegenstander beter verdedigen kan ook geen kwaad. In de overwinning van Berlijn op maandag waren de bekerwinnaars niet opgewassen tegen de voormalige NBA-professionals en topscorers Matt Thomas (21 punten) en Sterling Brown (17). “Ze waren gewoon hongeriger dan wij,” zei Bayern-prof Sylvain Francisco.
Maar ook al wacht München al vier jaar op de kampioenstitel, het optimisme en zelfvertrouwen à la FC Bayern zijn er nog steeds. Set-upspeler Nick Weiler-Babb zei: “Tegen wie we ook spelen, we geloven altijd dat we een kans hebben.”
