Adrian Newey was bezorgd na de eerste tekenen van dalende prestaties bij Red Bull, maar niemand bij Red Bull zelf leek zich al te veel zorgen te maken
Heeft Red Bull de problemen met zijn auto in het Formule 1-seizoen 2024 onderschat? Dat is althans wat uitspraken van ontwerper Adrian Newey suggereren, die de eerste tekenen al met bezorgdheid had bekeken, maar dit niet had opgemerkt bij anderen in het team
Na het meest dominante seizoen aller tijden in 2023 begon Red Bull ook aan het seizoen 2024 met een dominante auto. Maar naarmate het voorjaar vorderde, was er plotseling geen teken meer van de enorme voorsprong van de RB20.
In Miami kwam er een einde aan de winning streak van Max Verstappen, die tot dan toe altijd als eerste over de finish was gekomen (met uitzondering van de uitvalbeurt in Australië). Hoewel velen aanvankelijk dachten dat dit een runaway was omdat Lando Norris steun had van de safety car, werd al snel duidelijk dat de concurrentie hem had ingehaald.
“McLaren en Ferrari hadden hun auto’s erg goed ontwikkeld,” geeft Newey achteraf toe aan Auto Motor und Sport. De ontwerper, die het team inmiddels heeft verlaten voor Aston Martin, had eind 2023 al door dat de auto steeds moeilijker te besturen werd.
Toen al werd het gat tussen Max Verstappen en Sergio Perez merkbaar groter. “Max kon ermee overweg. Het paste niet bij hem, maar hij kon ermee overweg – en Checo niet,” zegt Newey.
“Dus zelfs aan het einde van 2023 kon je al een verschil in prestaties zien tussen teamgenoten Max en Checo. Dat was ook te zien aan het begin van het seizoen 2024,” zegt Newey, want de RB20 was slechts een verdere ontwikkeling van de succesvolle RB19.
Aan het begin van het seizoen was de auto echter nog snel genoeg om de problemen te verbergen. “Maar dat was iets waar ik me zorgen over begon te maken,” zegt hij. Bij Red Bull zelf leek dat echter niet het geval te zijn: “Niet veel anderen in het team leken zich er veel zorgen over te maken.”
“Wat ik van buitenaf zie: Ik weet het niet, dit is niet bedoeld als kritiek, maar bij Red Bull bleven ze, misschien door een gebrek aan ervaring, gewoon dezelfde kant op gaan,” zegt de ontwerper, die op dat moment al gestopt was met zijn dagelijkse werk vanwege zijn aanstaande verandering.
“En het probleem werd steeds nijpender, tot het punt waarop zelfs Max het moeilijk vond om te rijden.”
De Nederlander werd uiteindelijk wereldkampioen, maar Red Bull zelf zakte naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap
