Zak Brown először beszél nyilvánosan a McLaren közelgő fizetésképtelenségéről – friss tőke nélkül szorult helyzetbe került volna a hagyományőrző csapat
Nál jobb történetet még a Netflix sem tudott volna kitalálni. A Forma-1-es konstruktőri világbajnokságban 26 év után először megnyert bajnoki cím kapcsán a McLaren főnöke, Zak Brown elárulta, hogy a csapat néhány évvel korábban csak hajszál híján úszta meg a fizetésképtelenséget.
„Határozottan a szélén álltunk” – ismerte el Brown, aki kifejtette, hogy a McLaren mindig is »minden számlánkat kifizette«. Ugyanakkor azt is hangsúlyozza, hogy „nem sok hónap választotta el” őket attól, hogy többé ne legyenek képesek erre.
A paddockban dolgozó szakemberek számára nem okoz teljes meglepetést ez a leleplezés, hiszen nem titok, hogy a McLaren pénzügyi gondokkal küzdött, különösen a 2020-as koronavírus-évben. Akkoriban többek között mintegy 1200 munkahelyet szüntettek meg a teljes McLaren-csoportban.
A Forma-1-es csapatot akkoriban mintegy 70 munkahely érintette, és a wokingi gyárat is 2020-ban bocsátották árverésre, és a következő évben egy sale and leaseback ügylet keretében közel 200 millió euróért eladták az amerikai Global Net Lease cégnek
Ezeken kívül a csapat részvényeinek 33 százalékát 2020 végén eladták az MSP Sports Capital nevű cégnek, ami ismét fontos pénzt ömlött a csapat akkoriban meglehetősen üres kasszájába. Maga Brown akkoriban nyilvánosan nem beszélt a fizetésképtelenséggel fenyegető helyzetről
Brown nem tájékoztatta a csapatot a bizonytalan helyzetről
A McLaren-főnök ma így nyilatkozott: „Meg kellett védenem a csapatot attól, hogy megtudja, hogy mindenki megmaradjon abban a nagyon pozitív, energikus hangulatban, amiben voltak”. A McLaren sportszakmai szempontból éppen 2020 körül indult el felfelé.
Az akkor még teljesen új pilótapárossal, Lando Norrisszal és Carlos Sainz-cal a 2019-es szezont a világbajnokság negyedik helyén fejezték be, ami a legmagasabb helyezésük 2012 óta. Sainz 2014 óta az első McLaren dobogót is megszerezte Brazíliában
A csapat 2020-at újabb dobogós látogatással kezdte, köszönhetően Norris spielbergi P3-as helyezésének, sőt, az év végén a bajnokság harmadik helyén végzett. Brown nem akarta, hogy ezt a pozitív tendenciát beárnyékolja az esetleges fizetésképtelenség miatti bizonytalanság.
„Tudtuk, hogy átvészeljük az évet” – tisztázza, de azt is hangsúlyozza, hogy szűkös lett volna a helyzet, »ha nem kapunk pénzügyi injekciót« – mondja a McLaren-főnök, aki ezért elismeri: »Szóval nem volt kellemes a helyzet«.
Elmondása szerint „mindig is biztos volt abban, hogy a részvényesek soha nem engedik, hogy idáig fajuljon a dolog. De az is világos volt, hogy szükségünk van a befektetésre, hogy nyugodtan feküdhessek le este.”
McLaren mindkét világbajnoki címet akarja 2025-ben
Brown mostantól ismét sokkal nyugodtabban alhat, és nem csak anyagilag. A 2024-es szezonzárón Abu Dhabiban a McLaren 1998 óta először nyerte meg a konstruktőri világbajnokságot. A wokingi csapat pedig még magasabb célokat tűzött ki maga elé 2025-re.
„Jövőre megpróbáljuk megnyerni a konstruktőri és a versenyzői világbajnokságot” – jelenti ki Brown, de azt is hangsúlyozza, hogy »arrogancia« lenne már most a McLarent nevezni az új szezon favoritjának
De azt is látja, hogy „nincs okunk arra, hogy ne legyünk az egyik favorit. Négy olyan csapatunk van, amelyik rendszeresen nyer futamokat. Szóval nem értem, hogy lehet bárkit is favoritnak nevezni a jövő évre” – magyarázza.
Ráadásul a Red Bull, a Ferrari és a Mercedes mellett „legalább három másik csapat” is van, akik számára szintén a 2025-ös világbajnoki cím a cél. De függetlenül attól, hogyan alakul a következő szezon, a McLaren már most „rohadt büszke” lehet arra, amit az elmúlt években elért.
