Kalle Rovanperä egyértelmű győzelmet aratott Kenyában Katsuta és Fourmaux előtt – a Hyundai versenyzői kihasználják az új pontrendszert – Lappi állandó pechben
A rally világbajnok Kalle Rovanperä visszavágott a Safari Rally Kenyán. A finn, aki idén részidős programot teljesít a rali-világbajnokságban (WRC), pályafutása tizenkettedik győzelmét aratta, és a szezon elején aratott két Hyundai diadal után az első győzelmet szerezte a Toyota számára a szezonban.
„Ez mindig különleges, mert ez a rali nagyon kemény. Ez egy legendás esemény a Toyota számára, mindig nagyon jól teljesítünk itt. Jó munkát végeztünk és okosan vezettünk. Ahogy Afrikában mondják: az első autó mindig egy Toyota!” – foglalja össze.
Ezt nem csak mondják: a szafari rali, bár ma már „normális” WRC formátumban rendezik meg, és nem több ezer és ezer kilométeren át közutakon, mint régen, modern inkarnációjában is méltó volt rettegett hírnevéhez. Rovanperä kivételével a győzelemre pályázók mindegyike problémába ütközött a 19 speciális szakasz során.
A rettegett monszunesők, amelyek néhány útvonalat csúszós sárcsatává változtattak volna, nagyrészt elmaradtak. Ehelyett a résztvevőknek a hőséggel és mindenekelőtt az alattomos kövekkel kellett megküzdeniük, amelyek sokakat érintettek.
„Nem tudom, honnan jönnek ezek. Ha meglátod őket, nem tudod kikerülni őket” – mondta Thierry Neuville (Hyundai; 5.), aki a rali során kétszer is megsérült a Hyundai i20 N Rally1 hátsó része – vasárnap reggel egy hatalmas, a pályán heverő kő miatt.
Rovanperä már pénteken egyértelmű helyzetet teremtett, amikor a nap mind a hat speciális szakaszt megnyerte, és közel egyperces előnyt épített ki valamennyi riválisa előtt – egyiküknél még a felnin már nem megfelelően ülő gumival is.
Szombaton több defekttel is kisegítette a konkurenciát, amin Elfyn Evans (Toyota; 4.) akaratlanul is komikusan csillogott, amikor egy nap alatt négy defektet szenvedett, ami több percébe került. Vasárnap a kétszeres világbajnok cirkált a győzelem felé – a gyártói pontok fontosabbak voltak, mint a „szupervasárnapi” számlálók.
Takamoto Katsuta (Toyota; 2.) szintén defektet kapott a szombati 36 kilométeres „Alvó harcos” szakaszon, amely az egész rali legnehezebbnek bizonyult. Mivel egyébként minden nagyobb probléma nélkül teljesítette a távot, a japán versenyzőt a második hellyel jutalmazták. A célban megköszönte a Toyota GR Yaris Rally1 megbízhatóságát
Hyundai a vasárnapot a kárenyhítésre használja
A Hyundai a tiszta rali tökéletes ellentétét élte meg. Már az első napon szertefoszlott minden remény a szezonbeli harmadik győzelemre. Esapekka Lappi váltóhibával feladta a versenyt. A Hyundai elismerte, hogy a váltó a Rally1-es autó gyenge pontja.
Ezt Lappi vasárnap is bizonyította, amikor ismét váltóproblémákkal küzdött, és a vasárnapi értékelésben is pont nélkül maradt. Apró vigaszként így is három WRC pontot szerzett a Power Stage harmadik helyéért, amit a három Hyundai pilóta némi csalódottsággal a gyomrában harcolt ki egymás között.
Míg Lappi vasárnap kiesett a pontok közül, csapattársai kihozták a legtöbbet a balszerencséjükből. Ott Tänakot már pénteken egy kő karolta ki, és a falnak ütközött, ami véget vetett az összesített győzelemre irányuló ambícióinak. A „szupervasárnapi” értékelés győzelmét és ezzel hét WRC-pontot, valamint négyet a Power Stage-en szerzett.
Thierry Neuville (Hyundai; 5.) volt az egyetlen Hyundai-pilóta, aki időben célba ért a ralin, de a belga számára minden más volt, mint sima ügy. A már említett két kővel és fallal való ütközésen kívül a szombati nap motorproblémája miatt vesztette el az ideje nagy részét, ami arra kényszerítette, hogy a tizenegyedik, „Soysambu” szakasz egyes részeit tisztán elektromosan vezesse. A szakasz céljában nem volt hajlandó nyilatkozni.
A vasárnapi kővel való találkozás ellenére, ami szerencsére nem sokkal egy szerviz előtt történt, a bajnokságban második helyen álló vezető vasárnap hat fontos pontot szerzett a bajnoki tabellán.
A Power Stage megnyerésével további öt bónuszpontot gyűjtött, és még tovább növelte bajnoki előnyét. Az a tény, hogy mindössze egy ponttal gyűjtött kevesebbet, mint a rali győztes Rovanperä, valószínűleg további vitákhoz vezet majd az új WRC pontrendszerről
Az óvatos megközelítés kifizetődő az M-Sport számára
Az egyedül a kelet-ázsiai gyártókkal szemben fennálló költségvetési hiány miatt az M-Sport három pilótája inkább sünként, mint nyúlként közelítette meg a húsvéti hétvégén megrendezett Szafari-ralit.
„Csak ne törjünk össze semmit”, volt Adrien Fourmaux mottója – és ez kifizetődött: A francia a harmadik helyen végzett, és Rovanperä mellett ő volt az egyetlen Rally1-es pilóta, aki nagyobb probléma nélkül jutott tovább. Zsinórban második dobogós helyezésével a WRC tabellán is feljött a harmadik helyre.
Jourdan Serderitis (Ford; 9. hely) számára is kifizetődő volt a megközelítés, aki az egyetlen Rally1-es privát versenyző volt a rajtrácson. „Nagyszerű! Tökéletes eredmény és egy jó lehetőség számomra, hogy elfelejtsem a munkát és más személyes dolgokat. Talán még egyszer [ralizni] fogunk? Sosem lehet tudni” – mondta a görög.
Gregoire Munster (M-Sport-Ford; 15) számára azonban nem jött be a taktika. A belga-luxemburgi pilóta elszalasztotta a személyes legjobb eredmény esélyét, amikor szombaton egy bokorban elrejtett kőnek ütközött, és leszakadt a kerékfelfüggesztése.
A WRC2-es besorolásban a győzelmet Gus Greensmith (Skoda; 6.) szerezte meg, aki már a nyitónapon három percet húzott be, és biztonságosan kezelte előnyét Oliver Solberggel (Skoda; 7.) szemben.
A kemény Szafari-rali után alig van ideje a WRC-sztároknak fellélegezni, hiszen gyorsan folytatják a felderítést az április 18. és 21. között megrendezésre kerülő horvátországi aszfaltos ralira.
