A Mercedes számára a Hamilton-éra után kezdődik az első év: Russell betöltheti az új csapatfőnöki szerepet, és mit várhatunk az újonc Antonellitől?
Már csak néhány nap van hátra az új Forma-1-es szezon melbourne-i rajtjáig, és végre fény derülhet a rajongók és a szakértők éves találgatásaira a királykategória rangsorában a favoritokról, a kívülállókról és a lehetséges meglepetésekről.
Különös figyelem garantált a Mercedes számára: Hogyan birkóznak meg az Ezüstnyilak Lewis Hamilton távozásával, milyen gyorsan fog beilleszkedni az újonc Andrea Kimi Antonelli, és vajon George Russell betölti-e új szerepét a csapatfőnöki poszton?
Ha az ex-Formula-1-es pilóta Martin Brundle-nek igaza van, akkor legalább az utóbbi nem kérdéses: „George-nak van önbizalma – olyan önbizalma, amilyet én is szerettem volna, amikor még versenyeztem” – mondta Brundle a Sky-nak: „Nincs semmi kellemetlen ebben az önmagába vetett hitben, és szerintem élvezni fogja a vezetői szerepét a Mercedesnél idén – végre kikerül Lewis árnyékából, még ha sokszor meg is verte őt.”
„Árnyékban”: Russell végre világbajnoki esélyes 2025-ben?
Brundle úgy véli, hogy ha a Mercedes sportszakmai szempontból félúton van a kotta felé, akkor Russellnek is ott kell lennie a világbajnokjelöltek listáján: „Hacsak a McLaren és a Ferrari nem rendelkezik valóban nagy teljesítményelőnnyel a Red Bull-lal és a Mercedesszel szemben, szerintem George egyike lesz azoknak, akik teljes mértékben a sorsoláson lesznek a világbajnokságban” – mondja Brundle.
Természetesen a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff is ebben reménykedik, és egy-két kiélezett párharcra számít az élen: „Azok a pilóták, akik az élen harcolnak a győzelemért, mind kemény és brutális versenyzők, és mindenáron azt akarják” – magyarázta a bécsi az ORF-en. Ez alól Russell sem kivétel, ahogy azt a világbajnok Max Verstappennel való összecsapásai során a 2024-es szezon végén bebizonyította:
„Nem hiszem, hogy a kiélezett csata talán sokat változott volna, de George akarja, és George nem tűr el semmit, és persze ugyanez a másik oldalon is így van” – mondta Wolff, utalva védence Verstappennel való ütésváltására. A bécsi kiemeli: „Persze, amikor Verstappenről, Hamiltonról vagy Andreáról beszélünk, rájövünk vagy elfelejtjük, hogy George milyen nagy sikereket ért el. Őt egy kicsit beárnyékolják ezek a bejelentések.”
A Mercedes csapatfőnöke így sorolja: „George gokart Európa-bajnok lett, brit bajnok, mindent elért. Első évében megnyerte a brit Forma-4-et, első évében Forma-3-as bajnok lett, első évében Forma-2-es bajnok lett, majd viszonylag gyorsan egyértelműen a Williamsnél lett a Forma-1-es bajnokság éllovasa. Nem hiszem, hogy bárki is legyőzte volna őt a kvalifikáción. És az első futamot is megnyerhette volna velünk Bahreinben akkoriban, ha nincsenek a csapat hibái.”
A bécsi számára egy dolog biztos: „George tehát ott van az élmezőnyben – és ha gyors autót tudunk neki adni, akkor a világbajnoki címért fog küzdeni. De ez még nem sikerült.” Wolff szerint a vasárnap Ausztráliában nagydíjon debütáló Antonellivel szemben némileg más az elvárás
Antonelli „hibázni fog”: Wolff csillapítani akarja a nyomást
A tizenegy éves kora óta támogatott olasz a junior osztályokban is legalább olyan lenyűgöző utat járt be, mint Russell: „Beállt a programunkba, és onnantól kezdve mindent megnyert, minden egyes kategóriában, legyen szó gokartról vagy a junior formula sorozatról. És persze ez egy olyan alap, ami nagyon ritka. Kevés olyan versenyző van, akinek ez sikerült a múltban” – dicséri Wolff.
„Egy nagyon kiterjedt tesztprogramot is lefuttattunk vele, majdnem 10 000 kilométert mentünk egy kétéves Forma-1-es autóval, és a teljesítményét is fel tudjuk mérni” – biztosítja Wolff – de azért szeretné némileg csillapítani az Antonellire nehezedő nyomást: »Amikor 18 évesen bedobnak a Forma-1-be, és körülötted van ez a hatalmas médiacirkusz, az elvárások, a saját elvárásai, a csapat vagy az olasz szurkolók elvárásai, akkor vigyázni kell, nehogy elveszítsd a talajt.«
„És ez az, ahol megpróbáljuk tompítani ezeket az elvárásokat, és azt mondani, hogy senki sem várja el tőled, hogy a rajtnál győzz, hogy megverd George Russellt, vagy versenyezz a bajnoki címért” – mondja Wolff. Ezt a nézetet a szakértő Brundle is osztja: Antonelli „egyértelműen nagyon gyors”, de a brit figyelmeztet: „18 éves, és még sokat kell tanulnia, így hibázni fog – ezen a folyamaton George-nak magának is át kellett mennie a Williamsnél.”
Ennek ellenére Brundle-nak nincsenek kétségei a Mercedes választásával kapcsolatban, szerinte a csapat már tudja, mit csinál: „Az elmúlt tíz évben volt Lewis Hamilton és Nico Rosberg, világbajnokok és többszörös nagydíjgyőztesek – George Russell és Valtteri Bottas pedig többszörös nagydíjgyőztesek -, szóval nem fogják az esélyeik 50 százalékát kockáztatni csak azért, hogy valakit szeszélyből beültessenek az autóba.” Brundle meg van győződve arról, hogy az illetékesek valami különlegeset figyeltek meg Antonelliben.
„Természetesen láttak valamit Antonelliben. Hisznek benne, és úgy döntöttek, hogy erre építenek a jövőben. Aranyat ásnak” – véli az olasz szupertehetséggel kapcsolatban az ex-Formula-1-es versenyző, aki meg van győződve: ”Gyakran fog ragyogni. De továbbra is arra kell számítani, hogy George lesz az emberük – erre a szezonra”. Attól függően azonban, hogy Antonelli milyen hamar felpörög, ez a státusz nagyon gyorsan változhat…
