Gabriel Bortoleto lesz Nico Hülkenberg csapattársa a Saubernél 2025-ben – Valtteri Bottas és Guanyu Zhou így búcsúzik a Forma-1-től
A svájci Sauber-csapat szerda délelőtt három sajtóközleményt is kiküldött. Az első, amely közép-európai idő szerint 9:00-kor ment ki, azt tartalmazza, hogy bejelentik a 2025-ös és az azt követő pilótapárosítást. Azonban sem az első, sem a második sajtóközleményben nem szerepelt eredetileg, hogy ki lesz a második pilóta Nico Hülkenberg mellett.
Ehelyett a közlemény első két szakaszában a jelenlegi állandó versenyzők távozását jelentették be: Valtteri Bottas és Guanyu Zhou. Ez nem túl nagy meglepetés. Az elmúlt hetekben már pletykálták, hogy kettejüknek nincs jövőjük a Saubernél és az Audinál.
Hülkenberg új csapattársát csak egy harmadik sajtóközleményben erősítették meg 9.45-kor. Ő Gabriel Bortoleto, aki jelenleg a Forma-2 összesített listavezetője a Red Bull junior Isack Hadjar előtt. Bortoleto 20 éves, Brazíliából származik, és Fernando Alonso menedzsere.
A Tridenttel 2023-ban megnyerte a Formula 3-at. Most a Formula 2 bajnokság meghódítása előtt áll az Invictával. A Forma-1-be való feljutás a következő logikus lépés a tehetséges fiatalember számára, aki köszöni a Sauber csapatának a nagyszerű lehetőséget.
„Gabriel már a junior kategóriákban is bizonyította, hogy minden megvan benne, ami ahhoz kell, hogy győztes versenyző legyen” – mondta Mattia Binotto, a Sauber vezérigazgatója. „Nico és Gabriel a tapasztalat és a fiatalság ideális kombinációját képviselik, és erős pozícióba helyeznek minket a jövőre nézve.”
Az Audi főnöke, Gernot Döllner szerint Bortoleto szerződtetése az Audi „hosszú távú stratégiáját” és a Forma-1 iránti elkötelezettségét hangsúlyozza. Fontos melléküzenet egy olyan időszakban, amikor sokan azt találgatják, hogy a Volkswagen AG gazdasági válsága miatt az Audi esetleg 2026 előtt lehúzza a rolót.
Döllner elégedettnek tűnik a 2025-ös versenyzőválasztással: „Jelenleg generációváltást élünk át a Forma-1-ben. Fiatal versenyzők érkeznek és azonnal nyomot hagynak maguk után. És Gabriel Bortoleto személyében most biztosítottuk az egyik ilyen tehetséget.”
Az, hogy a hetek óta pletykált igazolás ilyen sokáig tartott, a korábbi sportolói otthonával is összefügghet. Bortoleto a McLaren juniorja volt, és a McLarennek és a Sauber/Audinak először arról kellett tárgyalnia, hogy milyenek lehetnek az elengedési feltételek. Részleteket egyelőre nem tudni.
Bottas és Zhou számára ez valószínűleg a Forma-1-es versenyzői pályafutásuk végét jelenti, hiszen a 2025-re szóló összes többi állandó pilótafülke már kiosztásra került, és a Red Bull sem Bottas, sem Zhou iránt nem érdeklődik. Ez különösen kiábrándító Bottas számára, aki 2019-ben és 2020-ban is világbajnoki második lett (egy Mercedesszel). Néhány hete a svájci média már a Sauber második számú pilótájaként írta le
„Egy ilyen helyzet – mondja – sosem könnyű, senkinek sem. De az elmúlt hetekben folytatott jó és alapos megbeszélések után rájöttünk, hogy nem teljesültek a feltételek ahhoz, hogy ez a projekt növekedjen.”
Vagy ahogy Binotto fogalmaz: „Nyílt és konstruktív megbeszélések után közösen úgy döntöttünk, hogy a végső feltételek nem felelnek meg, ezért megegyeztünk abban, hogy külön utakon folytatjuk. De az ajtó mindig nyitva áll majd Valtteri előtt Hinwilben”.
A finn, aki 2021 végén csatlakozott a Sauberhez a Mercedestől, Binotto szerint „a profizmus megtestesítője” volt, és „hatalmas tapasztalatával hozzájárult a csapat további fejlődéséhez”. Elkötelezettsége és hozzáállása felbecsülhetetlen volt történelmünk egy fontos szakaszában, és azoknak az éveknek az emlékei még sokáig élni fognak”.
De úgy tűnik, nem elég a további együttműködéshez. Binotto azonban megerősíti, hogy Bottas „kétségtelenül kulcsjelölt” volt a következő évek lehetséges pilótapárosítására, mert: „Küzdőszellemével rendszeresen a teljesítményhatárok fölé tolta az autót. De döntést kellett hozni”.
Bottasnál egyértelműbb volt az ügy Zhou számára, akinek a sajtóközleményben kiemelték a 2024-es hazai nagydíjon való részvételét Kínában. „Hálás vagyok a csapatnak, amiért esélyt adtak nekem a Forma-1-ben” – mondta búcsúzáskor. Egyelőre nem tudni, hogy a kínai pilóta jövője hol alakulhat
