Leon Spinks jelezte az ökölvívó ikon Muhammad Ali hanyatlását, ami után ő maga is a sportág tragikus figurájává vált. Négy évvel ezelőtt, február 5-én halt meg
Muhammad Ali már nem volt a legnagyobb, amikor találkozott Leon Spinksszel – legalábbis nem a kor legnagyobbja.
A George Foreman elleni „Rumble in the Jungle” és a Joe Frazier elleni klasszis 1978. február 15-én már régen volt, de még mindig világbajnok és a sportág legnépszerűbb alakja volt.
És csak kétszer kapott ki, Frazier és Ken Norton verte meg. És nem csak egy, hanem két visszavágót is nyert mindkettőjük ellen. A jelenség nimbusza érintetlen volt. De ez nem maradhatott így.
Az esélytelenebb Spinks – aki ma négy éve halt meg – olyan vereséget mért rá, amely még nem jelentette Ali végét. De egyértelműen a vég kezdete
Leon Spinks 1978-ban sokkolta Muhammad Alit
A 36 éves Ali láthatóan nem volt formában és messze állt a régi idők csillogásától, amikor a St. Louis-i születésű Spinks – akinek mindössze hét profi meccse volt – Las Vegasban meglepte őt, dominálta, pontozással legyőzte és trónfosztotta bajnoki címétől
Ez nem volt csupa rossz hír az akkori bokszipar számára; „A legnagyobb” híre még mindig olyan nagy volt, hogy a New Orleans-i Superdome-ban rendezett visszavágó 70 000 nézőt vonzott és rekordbevételt hozott.
A második párharc is végigment, és egyértelműen Ali javára dőlt el, aki harmadszor lett világbajnok – de még győztesként sem érte el a korábbi idők szintjét.
Ali a meccs után befejezte pályafutását, visszavonulása egyértelmű vereségeket eredményezett Larry Holmes és Trevor Berbick ellen, Ali ekkoriban kezdte mutatni Parkinson-kórjának első tüneteit
Leon és Michael Spinks első nehézsúlyú világbajnok testvérek
A korábbi amerikai tengerészgyalogos Spinks – 1976-os olimpiai bajnok félnehézsúlyú bajnok – számára az Ali elleni győzelem maradt profi pályafutása legnagyobb sikere, a következő nagy meccsét a későbbi bajnok Gerrie Coetzee ellen, valamint egy újabb címmeccset Holmes ellen 1981-ben elvesztette.
„Neon Leon” – akinek védjegye az elvesztett első fogai voltak – maga is a sport tragikus figurájának képét nyerte el a legnagyobb győzelmét követő krónikus kudarcai miatt.
Leon Spinks 1995-ben fejezte be bokszolói pályafutását 46 profi mérkőzés után, amelyek közül 26-ot megnyert (14-et kiütéssel) és 17-et elveszített, ebből három döntetlennel végződött. Spinks a birkózásban is többször próbálkozott. A japán NJPW-nél több mérkőzést vívott a show-boksz legenda Antonio Inoki ellen – akárcsak előtte Ali -, és a távol-keleti liga FMW 1992-ben még bajnokká is tette.
Még egy történelmi részlet: amikor Leon bátyját, Michael Spinkset 1985-ben szintén bajnokká koronázták, ők lettek az első testvérpár, akik nehézsúlyú világbajnoki címet szereztek – megelőzve Vitali és Wladimir Klitschkót. Michael Spinksre azonban leginkább a Mike Tyson elleni 1988-as megaharcban elszenvedett gyors vereségéről emlékeznek.
Testvére, Leon Spinks, aki egy másik mérföldkőnek számító mérkőzés győztese volt, 2021. február 5-én halt meg prosztatarákban szenvedve.
A Spinks család tehetsége az utána következő generációban is megmutatkozott: Leon fia, Cory Spinks több világbajnoki övet is birtokolt különböző súlycsoportokban.
