Egy körön az élen, hosszú távon stabil: Mennyire jó a Haas frissítése, amely Nico Hülkenberget pénteken a világ élmezőnyének közepére juttatta?
A második szabadedzés pontosan 33 perce volt, amikor Nico Hülkenberg új legjobb időt futott: 1:26,990 percet a lágy gumikon, 0,160 másodperccel megelőzve Charles Leclerc-et és 0,243 másodperccel Max Verstappent, akik szintén a piros lágyakon teljesítették már gyorskörüket. Egy pillanatra úgy tűnt, hogy Silverstone-ban felborulnak az erőviszonyok a Forma-1 2024-ben.
Hülkenberg az edzés végéig meg tudta tartani a negyedik helyet, csak a Brit Nagydíj favoritjának számító két McLaren-pilóta és Sergio Perez előzte meg, aki elég későn, a legjobb körülmények között futotta meg leggyorsabb körét. Lando Norris legjobb ideje 0,441 másodperccel maradt el a tempótól. Nagy meglepetés.
De nem az időmérők adnak bizakodást a német Forma-1-es rajongóknak a kvalifikáció és a verseny előtt. Inkább az elemzés apró részletei azok, amelyek bíztatóak – például egy rádióüzenet, amelyet Hülkenbergnek küldtek közben: „A tempód jó. Gyorsabb vagy, mint Ricciardo, és kevésbé romlik a gumid, mint Piastrinál”.
Vagy a végén a hosszú futam, amit Hülkenberg a lágy gumikon teljesített. Kilenc körig tartott, és átlagban a Haas 1:33,3 perces, szolid tempót ért el. Összehasonlításképpen: a két Mercedes 1:32,4, illetve 1:32,6 percet autózott ugyanezen a Pirelli gumikon, míg Oscar Piastri a McLarennel 1:32,4 percet autózott. Utóbbi azonban egy körrel kevesebbel.
„Jó péntek volt” – összegzett Hülkenberg. „Ma reggel még a múlt heti autóval mentem. Aztán a második edzésre átálltunk a fejlesztésekre. Bizonyára van néhány különbség. Az első pillanattól kezdve pozitív érzés volt. Az első benyomás pozitív, és ez fontos és értékes.”
A frissítés, amit a Haas hozott Silverstone-ba, a tíz csapat közül a legkiterjedtebb: az alváz, a légbeömlő az oldalsó traktuson, a visszapillantó tükör tartója, a motorháztető, a fékszellőzők – mind új, és néhány esetben kívülről is jól látható.
„Nico délután azonnal érezte a különbséget” – mondta elragadtatva Ayao Komatsu csapatfőnök. „Van néhány dolog, amit még finomhangolnunk kell. De egy első alapfutamhoz képest nagyon elégedettek vagyunk azzal, amit ma láttunk.”
De csak a garázs egyik oldalán. Kevin Magnussen, aki Oliver Bearman miatt kiülte az első edzést, a 20. és utolsó helyen végzett. Az élről 1,573 másodperccel maradt le. És nem tudta összefüggően megmagyarázni, hogy miért. „Nem volt elégedett az autóval” – számolt be Komatsu. „Ki kell derítenünk, hogy Nico miért boldog, Kevin pedig miért nem.”
Maga Magnussen azt mondja: „Nem én vezettem az FT1-et. Épp csak felvettem a ritmust, de aztán a végén elkezdett esni az eső. Nem sokat tudtam tanulni az edzésen, de holnap lesz még egy edzésünk. Hogy őszinte legyek, az eső nem lenne kellemetlen számomra. De Nico szárazon is gyors volt, szóval úgy vesszük, ahogy jön.”
A pénteki biztató teljesítmény ellenére nem valószínű, hogy Hülkenberg szombaton és vasárnap is meg tudja tartani negyedik helyét. Az első négy helyezett nagy valószínűséggel elérhetetlen. De a kvalifikáción egy top 10-es helyezés elérhetőnek tűnik, és a jó gumikopás miatt a versenyen is lehetségesek lehetnek pontok
