A hivatalos labdára vonatkozó előírások a profi teniszben szigorúak. Az ITF világszövetség több mint tíz A4-es oldalon sorolja fel a megengedett méreteket és súlyokat.
Mindössze minimális, 3,4 grammos és alig fél centiméteres eltérés megengedett. Ennek ellenére a különböző gyártók labdáinak használata a különböző versenyeken egyre nagyobb bosszúságot okoz a játékosok körében – egészen a szervezőkkel szembeni egyértelmű vádakig és követelésekig.
„Megoldást kell találni „
„Minden bizonnyal összefüggés van a közelmúltban bekövetkezett csukló-, könyök- és vállsérülések és a gyakran cserélődő labdák között. Abszolút amellett vagyok, hogy minden ATP-tornán egy labdát válasszunk, amivel játszunk” – mondta a világelső Novak Djokovic a Sportal szerb portálnak. „Támogatom azokat a játékosokat, akik panaszkodnak emiatt, és megkeresik az ATP-t. Megoldást kell találniuk”.
Az általa kezdeményezett játékosok szakszervezete, a PTPA egyébként állandó ellenzékben van a létező szakmai szervezettel, az ATP-vel. A PTPA társalapítója, Vasek Pospisil szintén a közösségi oldalakon keresztül dühöngött nemrég: „A labdák egyre nehezebbek lettek, és – meglepetés – ez megöli a testünket. Szinte minden játékos, akivel beszélek, így gondolja”. Az ATP megválaszolatlanul hagyta azt a megkeresést, hogy volt-e párbeszéd a profikkal a kérdésben.
Szabad labdaválasztás
A versenyek szervezői szabadon választhatják meg a labdamárkát, és egyéni megállapodásokat köthetnek a gyártókkal. Csak a négy Grand Slam-tornán három különböző cég labdáit használják. A felkészülési tornákon viszont teljesen más modelleket is használhatnak. Az amerikai profi Taylor Fritz ezért szeptember végén arról panaszkodott, hogy az amerikai tornák kezdete óta csuklófájdalmakkal küzd: „Három hét alatt három különböző labdát használtunk”.
Alexander Zverev is kritizálta a US Openen, hogy a labda repülési viselkedése egyértelműen különbözik a más tornákon használt modellektől. „Ha szeles az idő, hihetetlenül nehéz ezzel a labdával teniszezni” – mondta az olimpiai bajnok. „Úgy érzem, hogy ez a labda túl könnyű. „
Trend a labdák felpúposodása felé
Sok profi is panaszkodik arra, hogy a trend a bolyhos labdák irányába mutat. Ez lassabbá teszi a játékot, a pontokat hosszabbá és szórakoztatóbbá a nézők számára – a labdameneteket pedig fárasztóbbá a játékosok számára. „Szinte minden teniszező azt mondja ebben a szezonban, hogy a labdák egyre nagyobbak és nagyobbak. Ez nem tesz jót a vállnak, a könyöknek” – panaszkodott a világranglista harmadik helyén álló orosz Daniil Medvegyev. Rafael Nadal már az év elején, az Australian Openen is morogott a labdák miatt, mondván, hogy „kétségkívül” romlott a minőségük. „Néhány ütés után a labda veszít a nyomásából. Nehezebb megfelelő pörgéssel megütni”.
A bajok nem csak a férfi túrán jelentkeznek. Az előző szezonban a US Openen a játékosok arra panaszkodtak, hogy más labdavariációval kell szerválniuk, mint a férfiaknak. Ezen idén változtattak, de a női turnén sincs egységes modell. „Azt hiszem, itt az ideje, hogy a WTA újragondolja az állandó labdaváltásokat a versenyek között” – kritizálta a hamburgi Eva Lys, miután a múlt héten Szöulban vállfájdalmak miatt fel kellett adnia a versenyt. „Minden héten váltani nagyon nehéz sok játékosnak”.
A korábbi generációk is panaszkodtak a labdákra időről időre – így a korábbi wimbledoni bajnok Goran Ivanisevic pragmatikusan áll a mostani panaszokhoz. „Manapság mindenki mindenre panaszkodik” – mondta a Djokovic edzője a Clay-nek. „A nap, az eső, a pálya, a labdák – a körülmények mindenkinek ugyanazok. A labdák csak minden tornán mások, és ennyi.”
