A profi autóversenyzők körében is dübörög a szimulátorozás – Egy 35 éves brit vezethetett Max Verstappen ellen
2023 karácsonya van, amikor a brit Luke Small elindul az iRacingben, hogy egy nyilvános szerveren virtuális versenyt vezessen. Egyszer csak megjelenik Jos Verstappen neve, a Forma-1-es világbajnok édesapja, de mögötte Max Verstappen áll. A 35 éves versenyző azt mondja: „Teljesen elszálltam!”.
Az iRacingben a versenyzők nem bújhatnak álnevek mögé, mivel a neveket a bankkártyás fizetéskor átveszik. Jos Verstappen például azért bocsátotta rendelkezésre a kártyáját, hogy a fia egy második fiókkal rendelkezzen: A Red Bull pilótája a nagy versenyeken virtuálisan Max Verstappen néven versenyez.
Az édesapja neve alatt
Verstappennek szüksége van a második fiókra, hogy más lobbikban is vezethessen, mivel az iRacingnek van egy belső értékelési rendszere, amely kategorizálja a versenyzőket. Így Verstappen az egyik fiókkal egyszerűen csak szórakozhat, míg a másikkal meg kell védenie a jó helyezését. „Nem szokatlan, hogy az iRacingben profik ellen versenyzünk” – mondja Small. „Rengeteg profi használja, és rendszeresen találkozhatsz velük, ami nagyon klassz dolog.”
Verstappen viszont a Redline nevű szimulátoros versenycsapatnál versenyez, amely 2015 óta versenyez a szimulátorokon. A holland a Forma-1-es versenyhétvégéken is mindig aktív a virtuális világban. Ez már okozott gondot, de a májusi versenyhétvégén, a Nürburgringen rendezett virtuális 24 órás versenyen a valóságban is megnyerte a Forma-1-es imolai futamot.
A júliusi Spa 24 órás versenyen viszont hajnali háromig vezetett, pedig másnap fontos pontokért kellett volna harcolnia a Red Bullnak. A Forma-1-es versenyen csak az ötödik, a kvalifikáción pedig a harmadik helyen végzett. Ennek következtében a Red Bull leállította az élversenyző szimulátoros tevékenységét a Forma-1-es hétvégék alatt. Többé nem vezethet, legalábbis éjszakába nyúlóan
Sok szimulátorversenyző örül Verstappen miatt
„Vezettem ellene” – mondja boldogan Small. „De csak a rajt-cél vonalon láttam őt, aztán eltűnt.” Verstappen 22 másodpercet vett el Smalltól a virtuális Hyundai TCR-rel a Nordschleifén. Small arról számol be, hogy a sztár nyugodtan viselkedett a beszélgetésben. De az élő adásaiban Verstappen többször is válaszol a rajongók kérdéseire
A Redditen mindig akadnak olyan felhasználók, akik az iRacingben Verstappen ellen versenyzői tapasztalataikról mesélnek. Egy 31 éves amerikai versenyző már kétszer is versenyzett a holland ellen a Redline szerverein. Corey Wise-nak hívják, és azt mondja: „Nem érdekelt a tényleges verseny, inkább a lobbyban akartam lenni”.
A Spa-Francorchamps-i Porsche-futamon Verstappen az utolsó helyről az első helyre hajtott a fordított rajtrácsos sorrend miatt. „Mondhatom, hogy Max Verstappen megelőzött” – nevetett Wise. Verstappen az ottani sikerei miatt hős a szimulátoros versenyzők világában, de a versenyzők is nagyra tartják őt. „A felkészülés őrületes” – mondja Jaden Conwright, aki a valós és a virtuális világban is vezet. Ő is versenyzett már Verstappen ellen a számítógépen
Baj van a Red Bull-lal
„A Nürburgringen rendezett 24 órás versenyen a csapat gyakorlatilag kilenc órán keresztül minden körben kvalifikációs időt állít be” – magyarázza. „Ha elveszítesz két másodpercet, azt soha nem tudod visszaszerezni. Annyira nagy a tökéletesség, ezek az emberek nagyon magas szinten vannak a szimulátorversenyzésben.” Conwright szerint Verstappen tökéletesen tudja kezelni a nyomást, ezért bárkit meg tud verni a virtuális világban.
Verstappen a beállítási munkát is el tudja végezni a virtuális világban, ahol az autó beállítási lehetőségeit valósághűen modellezik. Verstappen nyolc órát gyakorolt, hogy megtalálja a legjobb beállításokat a versenyre, és egy tizeddel gyorsabb volt a konkurenciánál. „Őrület, hogy ez sikerült neki” – emlékszik vissza Conwright.
Ryan Barneveld egy holland szimulátoros, akit a szcéna profinak tart. A Nürburgringen a második helyen végzett a Team Redline mögött. „Olyan gyorsan hozzá tud szokni az új dolgokhoz” – mondja Verstappenről. „Minden héten új autót vagy új pályát vezethet a szimulátorban, szóval tudnia kell, hogyan hozza ki belőle a maximumot.” A holland pontosan erre képes.
Ugyanakkor Verstappen nagy hatással van erre a résre: nagy figyelmet hívott fel a szimulátorozásra, és ott is bizonyított. A szimulátoros versenyzés jó platform arra is, hogy az ember beszálljon a versenyzésbe, és felépítsen valamit anélkül, hogy a költségvetést valódi motorsportra kellene költenie. A belépési korlátok alacsonyabbak, és pontosan ez teszi olyan érdekessé a sportot, még akkor is, ha a számítógép mögött zajlik
