Senegál először nyerte meg az Afrika Kupát. Drámai büntetőpárbajban a nyugat-afrikaiak győztek a rekordgyőztes Egyiptom ellen. Sadio Mané későn kárpótolt egy korai hibáért.
Egyiptom számára a szövetség történetének tizedik Afrika-kupa-döntője (minden idők legjobbja) úgy kezdődött, ahogy az elődöntő végződött: büntetőből elért győzelemmel. Abou Gabal kapus két büntetőpárbajban összesen három védett lövéssel már korábban is nagy szerepet játszott csapata döntőbe jutásában – és a fináléban ismét bizonyította kvalitásait: Abdelmonem Ciss elleni szabálytalansága után Mané korán büntetőt rúgott a szenegáliaknak, de Abou Gabal hárította a kemény rúgást, és ezzel megadta a meccs első felkiáltójelét (7.). Nem ez volt az utolsó összecsapás a két játékos között.
A szenegáliak azonban nem hagyták magukat kizökkenteni a nagy kihasználatlan lehetőségből, és uralták a mérkőzést. Carlos Queiroz egyiptomi edző csak a lelátóról nézhette végig a látványt, mivel a Kamerun elleni elődöntőben kapott piros lapja után a pálya szélére állt. Csapata alig dolgozott ki ötleteket, és hagyta, hogy Szenegál birtokolja a labdát. A nyugat-afrikaiak időnként átjutottak a szárnyakon, de átlövéseikből hiányzott a pontosság. Valójában Egyiptomnak volt az egyetlen másik jó lehetősége az első félidőben, amikor Szalah repülő mentésre kényszerítette Mendyt (43.).
A szünet után azonban Szenegál ismét növelte a tétet. Ám ismét Abou Gabal állt az útjába, aki Mané (53.) és Diedhiou (56.) gólját tartotta távol. Az egyiptomiak már érezték a három egymást követő hosszabbítás hatásait, és kevesebb mint egy óra elteltével a rekordbajnokok hármas cserét hajtottak végre. A „fáraók” ezután frissebbnek mutatkoztak, és Abdelmonem (69.), valamint a csereként beállt Marwan Hamdy (75.) révén két jó fejeslehetőséget is kialakítottak, de nagy szerencséjük volt, hogy a több újabb szabálytalanság után figyelmeztetett Fathit nem küldték ki.
Abou.
Abou Gabal kétségbeesésbe kergeti Szenegált
A megfogyatkozott csapattal a fizikailag már amúgy is megviselt Egyiptomnak valószínűleg rendkívül nehéz dolga lett volna, de a rekordbajnokok – mint minden korábbi kieséses meccsükön – ismét hosszabbításba mentek. Ott a zseniális Abou Gabalnak még háromszor kellett bravúrosan hárítania a csereként beállt Dieng ellen (91., 100., 116.) – a szenegáliak szüntelenül futottak a kövesdiek ellen, de igazán kétségbeesett a Zamalek Kairó kiváló kapusa.
Úgy tűnt, hogy az első emberei csak egy dolgot akartak – a büntetőpárbajt. Nem sokkal korábban valóban volt egy jó lehetőségük a szerencsés találatra Marwan Hamdy révén, amit az egyébként alig tesztelt Mendy hárított (117.).
Mané higgadt marad a döntő pillanatban
A büntetőpárbajban a világkapus Mendy (Lasheen ellen) és Abou Gabal (a Bayern-profi Sarr ellen), akit később a „meccs emberének” választottak, egy-egy büntetőt hárított. Mivel azonban Abdelmonem előtte csak a belső kapufát találta el, így megtörtént az a leszámolás, ami már a meccset nyitotta: Mané kontra Abou Gabal.
A később a torna játékosának választott liverpooli sztár ezúttal a kiváló kapus elérhetetlenségén túl a bal sarokba vágta a labdát, amivel Szenegál a szövetség történetében először lett Afrika bajnoka. Csapattársa, Szalah lett volna az utolsó egyiptomi lövő, akire várni kellett volna, de – mint oly sokszor ezen az estén – nem kapott lehetőséget.
