Az Arsenal FC még közelebb kerülhetett volna a Liverpoolhoz, de az Ágyúsok botlottak egy masszív Hammers ellen. A végén egy elhibázott szekvencia is döntött
Mivel Havertz és Gabriel Jesus sérült, az Arsenal középcsatára a West Ham ellen tulajdonképpen Merino volt – a középpályás már a Leicester ellen is csatárstílusban szerzett egy duplát
Az Ágyúsok labdabirtoklási terve tehát már korán egyértelmű volt: magas passzok Merinónak, aki a labdát is jól el tudja rakni. De ugyanez igaz volt a vendégek tervére is: a West Ham eleinte nem volt túl mélyen, de ha kellett, akkor is mélyre tudott ásni, és időnként be tudott tenni egy-egy szúrást. A vendégeknek Soucek (18., 34.) személyében egy fejes specialistájuk is volt.
Calafiori elöl és hátul is fókuszban
A városi rivális masszív védekezése miatt az Arsenal alig tudott nyomást gyakorolni. Az első félidő közepén volt egy több perces nyomásgyakorlás, de nem lett belőle semmi. Az Arsenal legnagyobb esélye Calafiori blokkolt közvetlen lövése volt (35′), aki nem sokkal a szünet előtt ismét a középpontba került.
Miután az Ágyúsok elvesztették a labdát, a Kalapácsosok kontráztak, Calafiori pedig túl könnyen engedte Wan-Bissakát keresztbe. Nem volt Arsenal-szakember a középpályán Bowen, aki néhány méterről könnyedén fejelt a kapuba (44′). Egy kis sokk a szünetben
Az Arsenalnak támadásban kellett javulnia, hiszen Mikel Arteta csapata nem engedheti meg magának, hogy pontokat veszítsen a Liverpoollal folytatott bajnoki versenyfutásban. De ez nehéz volt a favoritoknak. A West Ham óriási fegyelemmel védekezett – és majdnem megszerezte második sikeres szúrását: Bowen az ötösnél (56.) szűken mellé lőtt (56.).
Lewis-Skelly repül néhány perc után
Arteta egy óra előtt két cserét hajtott végre, Zinchenkót és Lewis-Skellyt hozta be. Velük kicsit határozottabb és kreatívabb lett az Arsenal (Trossard, 63.), míg a West Ham már nem volt aktív támadásban. Aztán jött egy kulcsmomentum: Lewis-Skelly a felezővonalnál szabálytalankodott Kudusszal szemben, de Raya messze a kapuja előtt állt. A joker egyértelmű gólszerzési lehetőséget akadályozott meg – és VAR-beavatkozás után pirosat látott (73′).
A kiküldéssel lehúzta a rolót az Emirates, ahogy Arteta csapata is. Ettől kezdve az Arsenal támadásaiból hiányzott az önbizalom, a kreativitás és a hatás. A középcsatár Merino teljesen hiányzott.
A csereként beálló Sterling túlságosan keveset csinált egy ígéretes szabadrúgás lehetőségből (85′), a visszatérő White-nak pedig a hosszabbítás mélyén volt nagy lehetősége legalább az egyenlítésre – de centikkel mellé lőtt (90.+6).
Az Arsenal ezzel nyolc pontra lemaradt a vasárnap este a Manchester Cityvel játszó Liverpool mögött, ugyanennyi mérkőzéssel a vége előtt. A november eleje óta az első bajnoki vereség (1-0 a Newcastle-ben) komoly visszaesés a második helyezettnek.
