A légnyomásmanipuláció hosszú árnyéka a Meyer Shank Racing gyári szerződésébe kerülhet az Acurával – a csapattulajdonosok inkább a sportszerűségre mutogatnak
Az angolban úgy hívják, hogy „elefánt a szobában” – egy meglehetősen nyilvánvaló tény, amit senki sem akar kibökni. A Meyer Shank Racingnél (MSR) a március eleji leleplezés óta az a kérdés, hogy a guminyomás-manipuláció milyen hatással lesz a csapat jövőjére a 2023-as Daytona 24 óráson
A csapat imidzsét ért kár jelentős, különösen, hogy a versenyzők máris feltették a nyilvánvaló kérdést, hogy mi történt valójában a guminyomásokkal az MSR 2022-es bajnoki szezonjában. És hogy a Honda Performance Development (HPD), akitől a csapat nyilvánosan bocsánatot kért egy közleményben, hogyan reagálna a saját reputációjának sérülésére.
A válasz még májusban érkezett, amikor a Wayne Taylor Racing bejelentette, hogy két autóval kötelezte el magát a 2024-es IMSA-szezonra új partnerével, az Andretti Autosporttal. Az Acura a 2018-as gyári belépése óta mindig két gyárilag támogatott autóval képviselteti magát az IMSA-ban.
Az is feltűnő, hogy a HPD, amely általában minden IMSA-győzelmet sajtóközleménnyel szokott elismerni, nem tette ezt Colin Braun és Tom Blomqvist kanadai Mosportban aratott diadalánál.
2024-es szezon a bizonytalanságban
A csapattulajdonos Michael „Mike” Shank a Road America-i futam mellett bevallotta: „Még mindig dolgozunk [a 2024-es szezonon]. Az utolsó pillanatig tart, amit nem igazán szeretek. De jelenleg ez a helyzet. Nem tudom, hogy mik az esélyek [a rajtrácsra]. Ez 50 és 80 százalék között változik.”
Ha az Acura nem bővítené három autóra a gyári elkötelezettségét, az MSR-nek csak az a lépés maradna, hogy ügyfélcsapattá váljon. A Porsche jelenleg az egyetlen gyártó, amely aktívan kínál LMDh ügyfélautókat a GTP osztályba. A Cadillac legalábbis a múltban, DPi időkben megtette ezt.
De lehetséges-e egyáltalán a részvétel privát csapatként? Shank a sorok között elárulja, hogy valóban a gyári elkötelezettség az egyetlen lehetőség: „Jó kérdés. Erről már beszéltem [társtulajdonos] Jim Meyerrel”.
„A csapat, amit felépítettünk, mindent megnyert, nagyon versenyképes, 200 pontos hátrányból küzdött vissza, és most újra esélye van a bajnoki címre. Az én szemszögemből nézve [a csapat tagjai] a sportkocsisport csúcsán vannak, és megérdemlik, hogy ott legyenek. Szóval el lehet képzelni, hogy szerintünk hol kellene lennünk.”
Fókuszban a bajnoki küzdelem
Ez az a történet, amit Shank szívesebben mesél: hogyan küzdötte vissza magát a csapat a kezdeti kudarc után. A 200 pont levonása után Blomqvist és Braun 120 pontra kúszott fel a bajnokságot vezető Filipe Albuquerque és Ricky Taylor mögé. 120 pont a különbség a P1 és a P8 között az IMSA pontrendszerében.
A tabella élén – mindenekelőtt – az ősrivális Wayne Taylor Racing másik Acura ARX-06-osa áll. Egyébként 2023-ban még nem nyert futamot, de a tabella élét következetesen hódította el.
„A nehéz január óta ezek a srácok visszaküzdötték magukat, és újra a bajnoki küzdelemben vannak, ami hihetetlen. Ha visszaadnák a pontokat, akkor mostanra már olyanok lennének, mintha bajnokok lennének” – mondta Shank.
„Valószínűleg négy-öt héten belül tudni fogjuk, hogy hol tartunk [a 2024-es évet illetően]. Ez a 20. évem csapattulajdonosként a Daytona 24 órás versenyen, amelyet háromszor nyertünk meg. Ez volt mindennek a kezdete, úgyhogy mindent megteszünk, hogy benne maradjunk.”
Két verseny van még a menetrendben: az új verseny az Indianapolis Motor Speedwayen szeptemberben és a Petit Le Mans a Road Atlantában. Jim Meyer: „Benne vagyunk a küzdelem sűrűjében. Tartsátok rajtunk a szemeteket.”
Shank hozzáteszi: „Ha Indianapolis után is a lottón vagyunk, akkor jobb, ha eljössz a Petit Le Mans-ra. Olyan lesz, mint egy NASCAR-futam Martinsville-ben!”
