Egyik versenyző a másik után biztosítja helyét a Forma-1-ben 2025-ben – talán ez is jelzi, hogy a Mercedes Andrea Kimi Antonelliben reménykedik?
Még ha hivatalos döntés még nincs is: Egyre több jel utal arra, hogy Andrea Kimi Antonellinek valóban reális esélye lehet arra, hogy már 2025-ben a Mercedes gyári pilótája legyen a Forma-1-ben. Egy olyan kilátás, amely még két hónappal ezelőtt is meglehetősen valószínűtlennek számított.
A Forma-2 imolai kvalifikációs eredményei alapján az olasz helyi hős kezdetben csak a 18. helyen végzett. Ez azonban azért volt, mert a leggyorsabb körét törölték a pályakorlátozás miatt. Később mégis a P4-es helyre sorolták be. Jelenleg a kilencedik helyen áll az összesített tabellán. Szolid egy újonctól, de nem igazán ad okot az eufóriára.
Antonelli azonban, aki még nincs 18 éves, úgy tűnik, lenyűgözte a Mercedes leselejtezett autóival eddig teljesített teszteken, többek között Spielbergben, Silverstone-ban és Imolában. Legalábbis a csapat technikai igazgatója, James Allison.
„Nemrég volt szerencsém hallgatni a mérnökeink beszámolóját a vele való interakciójukról” – mondja Allison, és úgy dicséri Antonellit, mint „fiatal, lelkes versenyzőt, aki nagyon, nagyon gyors, és olyan a tempója, mint egy metronóm. A közelmúltig még soha nem ült Forma-1-es autóban, de már egy-két kör után úgy tűnik, hogy örökké ezt fogja csinálni.”
Kiemelkedő bizonyítványt adó kijelentések Antonelliről. A Mercedes egyelőre nem közöl köridőket vagy egyéb információkat a tesztekről. De amikor Allison azt mondja, hogy Antonelli egyrészt gyors, másrészt pedig azt, hogy folyamatosan tudja tartani a tempóját, akkor az – pozitív értelemben – nagyon is lenyűgöző
„Nem rontják el” az öreg autók
Mellett: „Nyitottan közelít a ‘ground effect’ autókhoz. Pontosan azt érzi, amit elvárnánk tőle. De nem kényeztetik el a korábbi évek. Úgy veszi az autókat, ahogy vannak, és pontosan elmondja, mik az erősségeik és gyengeségeik, és hagyja, hogy a mérnökök dolgozzanak a javításukon.”
Antonelli egy „nagyon ígéretes fiatal versenyző”, hangsúlyozza Allison – és kifejezetten nem mérlegeli annak esélyeit, hogy a 17 éves versenyző 2025-ben egy Mercedesben üljön. Ezt a döntést nem ő hozza meg, hanem a csapat „nehézsúlyújai” – mindenekelőtt Toto Wolff csapatfőnök.
Red Bull & Mercedes: Nincs esélye Sainznak?
Ezek a kijelentések a versenyzői piacon tapasztalható újabb mozgások tükrében érdekesek. Alexander Albon már korán elkötelezte magát a Williamshez, bár a pletykák szerint ő is esélyes volt a Red Bull-koktélra.
Fernando Alonso már az Aston Martinhoz kötött új szerződésével búcsúzott a „buta szezontól”. Ez arra enged következtetni a bennfentesek, hogy a „buta szezon” talán már nem is olyan „buta”, mint amilyennek egy rövid ideig tűnt, és Max Verstappen talán mégis a Red Bullnál maradás felé hajlik. A Horner-ügy ellenére
A legizgalmasabb, hogy Sainz a jelek szerint már nem kérdés a Mercedesnél. Ha igazak az információk, akkor ez azt jelentheti, hogy Antonelli annyira meggyőző volt a teszteken, hogy Wolff feladta az átmeneti pilóta keresését – mert tudja, hogy Antonelli 2025-re elég jó lehet?
Elméletileg ebben a kontextusban elképzelhető lenne egy olyan felállás, amelyben Antonelli nyár végén Logan Sargeant helyett a Williamsbe mászik be, és ott szerez versenytapasztalatot, hogy 2025-ben már a Mercedesnél lehessen. Hiszen a Williams nem csinál titkot abból, hogy Sargeant-tel már nem elégedettek.
Az azonban már más kérdés, hogy a csapatfőnök James Vowles hajlandó lenne-e csak néhány futam erejéig Antonellit edzeni, majd hagyni, hogy a Mercedeshez kerüljön. Ez csak akkor tűnik elképzelhetőnek, ha a Mercedes egy ellenalku keretében vonzó ösztönzőt tud neki ajánlani …
