A madridi időszak vége felé Gareth Bale majdnem persona non grata lett. Hogy mégis Real-legendaként távozott, annak egy tíz évvel ezelőtti estéhez is köze van
100 millió euró sem volt Cristiano Ronaldo ára – és a portugál csak a lelátón ült, gyengélkedve. 2014. április 16-án késő este a Real Madridnál Gareth Bale-re irányult a reflektorfény, amikor a fehérek az FC Barcelonát fogadták a Spanyol Kupa döntőjében. Clasico.
A másik oldalon a kiemelkedő új szerzemény Neymar volt, CR7 ellenfele, Lionel Messi fitt volt – de Bale volt akkor a világ legdrágább futballistája, aki a leghíresebb klub mezét viselte. Egy olyan helyzet, ami láthatóan nem zavarta az akkor 24 éves walesit.
Cristiano Ronaldo biztosan reflektorfénybe került Madridban, de Bale még az első spanyolországi szezonját sem feltétlenül az ő árnyékában fejezte volna be, 22 góllal és 19 assziszttal – ez átlagosan minden meccsen egy gólt jelentett, a 2013/14-es szezonban 44 bajnoki mérkőzésre extrapolálva.
Bale átsprintel a Barca edzőzónáján
Bale még nem szerezte meg a kötelező gólt, amikor a kupadöntő, a Clasico a finisébe lépett szerda este a valenciai Mestallában. Angel di Maria korán vezetést szerzett Carlo Ancelotti csapatának, Marc Bartra a második félidőben egyenlített Gerardo „Tata” Martino csapatának. Diego Simeone Atleticója néhány héttel később bajnok lett.
Alig kezdődött el a 85. perc, amikor a Real újabb ellentámadást indított. A balhátvéd Fabio Coentrao játszotta végig a labdát a bal oldali gólvonalon, ahol Bale-nek gyakorlatilag semmi más nem állt az útjába, csak Bartra. A walesi röviden felemelte a fejét, felismerte a helyzetet, és első érintésével a Barcelona kapusa mellett tette el a labdát.
Az akkor 23 éves védő még sikerrel próbálta egyszerűen kilökni Bale-t a területről, ám utóbbi egyszerűen tovább sprintelt Martino edzőzónáján keresztül, a szánalmas Bartra mellett az ötméteres területre, ahol pimaszul a Barca cserekapusának, José Pintónak a lábai között helyezte át a labdát. A Real Madrid lett a kupagyőztes
Öt és fél héttel később a fehérek egy még nagyobb döntőben találkoztak a következő spanyol ellenféllel, a városi rivális Atleticóval a Bajnokok Ligája döntőjében, amelyet tizenkét éve nem nyertek meg. Sergio Ramos a hosszabbítás harmadik percében szerezte meg az ünnepelt egyenlítő gólt, és a Real végül fölényesen nyerte az erőltetett hosszabbítást.
De Bale volt az, aki a 110. percben megszerezte a mindent eldöntő 2-1-es gólt, amivel végül megtört az Atletico döntetlenje, és ezzel vitathatatlanul a legendás szezon két legértékesebb gólját szerezte a fehérek számára, és talán igazolta a klubnál töltött első évének hatalmas átigazolási díját.
Bale még nyolc évig Madridban maradna, de legalább az utolsó hármat elpazaroltnak bélyegeznék. A sérülések miatti tartós balszerencse és a vitathatóan csökkenő érdeklődés azt jelentette, hogy a sikeresnek ígérkező liezon szinte tragikus véget ért. A kölcsönös elhidegülés félreérthetetlen volt.
Kemény kritikák sokkal inkább jellemezték a Realnál töltött időszakának második felét, mint dicséretek, és mégis sikerült az egykori 100 milliós embernek 2022-ben legendaként távoznia a világ legnagyobb klubjától. A pályafutását 2023-ban befejező Bale ehhez túl sok nagyszerű gólt lőtt és túl sok címet nyert – kezdve a Mestallában való pályafutásával, amelynek idén kedden lesz a tizedik évfordulója.
