A csapatfőnök Andrea Stella örül annak, hogy a McLaren a kvalifikáción és a versenyen is versenyképes, és ezt pozitív jelnek tartja
A McLaren uralta a 2025-ös Bahreini Nagydíj harmadik szabadedzését. Oscar Piastri érte el a leggyorsabb időt, a pápai versenyzők első üldözője 0,834 másodperccel maradt el tőle (Charles Leclerc a Ferrarival). Még Ralf Schumacher is elcsodálkozott a Sky mikrofonjánál: „Fiú, fiú, de gyorsak a McLaren autói!”
A kvalifikáción néhány órával később, amikor a nap már lenyugodott a Sachir-sivatag felett és az aszfalt lehűlt, egészen más volt a kép. Bár Piastri szerezte meg a pole pozíciót, előnye a Mercedes pilótájával, George Russellel szemben mindössze 0,168 másodperc volt. Lando Norris pedig a hatodik helyen végzett, miután az első szektorban vezetési hibát követett el.
Andrea Stella úgy véli, hogy az igazság inkább a kvalifikációban rejlik, mint a szabadedzéseken, ahol a hőség hólyagos volt, és a tapadás rendkívül gyenge: „Az edzéseken mutatkozó különbségek, amelyek önmagukban nem mondanak túl sokat, különböző tényezőktől függenek: Az üzemanyag mennyiségétől, a motor üzemmódjától és így tovább” – mondta a McLaren csapatfőnöke.
„Ami itt érdekes, hogy minél csúszósabb a pálya, annál nagyobbnak tűnik az előnyünk. Általában ez egy jó tulajdonság. Tapasztalataim szerint ez azt jelenti, hogy az autónak magas az alapvető leszorítóereje. Minél kevesebb tapadást kínál az aszfalt, annál fontosabbá válik ez a fajta leszorítóerő.”
„Amikor hűvösebb üléseken vagyunk, akkor egy kicsit több tapadást biztosít az aszfalt, és a sűrűbb levegő is több leszorítóerőt biztosít. Ilyenkor a rések általában kisebbek lesznek. Talán pontosan ezt a tendenciát látjuk itt Bahreinben. Mindenesetre az autónknak ezt a tulajdonságát erősségének tekintem” – magyarázza Stella.
Mert ha a tapadást nem csak a gumik generálják, akkor az aerodinamika jelentősége megnő. És úgy tűnik, a McLaren mérnökei ezt jól eltalálták az MCL39-nel. Ennek ellenére Stella nem lepődik meg azon, hogy a kvalifikáción közel volt: „Csak elolvasom a számokat és megnézem a tényeket. A lemaradások olyanok, amilyenek. És ebben az esetben is sikerült egy kis, néhány tizedes előnyt kihúznunk a második helyezettel szemben.”
De: „Néhány tized azt is jelentheti, hogy apró pontatlanságok miatt már nem vagy az élen. Oscar ma szinte hibátlanul teljesítette a köröket, és ezért van a P1-ben. Japánban láttuk, hogy ha egy kis teljesítményt veszítesz, azonnal elveszíted a pole-t.”
Izgalmas egyébként, hogy a McLarennek úgy tűnik, nemcsak a teljes versenytávot tekintve van a mezőny legjobb „gumisuttogója”, hanem az autó a kvalifikáción is működik a gyors egyetlen körön. Ez egy olyan egyensúlyozás, ami nem minden csapatnak sikerült eddig. Még a Red Bull is inkább versenyautó volt a legjobb éveiben, mint kvalifikációs autó.
„Való igaz, ez a két tulajdonság hagyományosan nem találkozik egy autóban” – mondja Stella. „De nem vagyok benne biztos, hogy a gumihőmérséklet tekintetében egyáltalán nem volt kihívás számunkra. És ez nem csak a McLarenre, hanem általában véve is igaz. A gumimelegítés eddig nem volt döntő teljesítménytényező.”
„Meglepődnék, ha itt Bahreinben, ezen az aszfalton és ilyen hőmérsékleten bármilyen probléma lenne a gumimelegítéssel. Azt hiszem, pontosan ezért látjuk, hogy ez nem probléma – mert egyszerűen nem lényeges tényező. Más pályákon ez másképp lehet, de itt nem jelent problémát.”
„Remélhetőleg a versenyen látni fogjuk, hogy az autónk a lehető legtöbbet tudja kihozni a másik döntő tényezőből – a gumikra való odafigyelésből és a túlzott kopás elkerüléséből. Japánban a gumikopás nem volt probléma, de itt úgy tűnik, hogy ez egy olyan pálya, ahol nagy a kopás, legalábbis az alapján, amit az edzéseken láttunk. A köridők pedig arra utalnak, hogy a gumikopás még nagyobb lehet, mint tavaly.”
