Karim Benzemánál jobb játékos nem volt az elmúlt szezonban – most először kapta meg a Ballon d’Or-t. A Real Madrid gólkirálya már régóta dolgozik ezért
A kamasz Karim Benzemának volt egy nagy hőse: Ronaldo. A kivételes brazil csatár 21 évesen, 1997-ben kapta meg a Ballon d’Or-díjat; sem előtte, sem azóta nem volt nála fiatalabb.
Benzema 21 éves volt, amikor az Olympique Lyontól a Real Madridhoz igazolt. És találkozott egy másik Ronaldóval a spanyol világklubban. Cristiano Ronaldo. Egy szélsőre, aki valójában inkább középcsatárként játszott, és akiért a tényleges középcsatárnak hamarosan meg kellett dolgoznia.
„Cristiano miatt félretettem a góllövő lelkivilágomat” – vallotta be egyszer a francia. „Megváltoztattam a játékomat, hogy vele játszhassak. Neki játszottam.” Benzema önzetlen szerepcseréje azonban nem minden szurkolónak tűnt fel azonnal. A gól és a siker garanciája CR7 volt, a kiegészítő Benzema gyakran a radar alatt repült.
2009 óta senki sem tud Benzema mellett eljutni
Türelmes és lekezelő Benzema a második sorban állt, amikor Cristiano Ronaldo az Estadio Santiago Bernabeuban újabb Ballon d’Or-t adott át – miközben a franciát újra és újra kritizálták. Mert egy középcsatárnak a Real Madridnál valójában sokkal több gólt kellene lőnie. Pedig Gonzalo Higuaintól kezdve Alvaro Moratán át Luka Jovicig egyetlen középcsatár sem tudta tartósan megelőzni Benzemát 2009 óta.
Aztán 2018 nyarán hirtelen eljött az idő, hogy a most 30 éves játékos a második sorból egészen az élvonalba kerüljön. Mert CR7 elhagyta a királyiakat Torinóba, és egyelőre nem volt utánpótlás. A portugál nélküli első szezon azonban járványos szezonként vonult be a madridi klubtörténelembe.
Benzema évről évre jobb lett
Alig több mint 100 millió euróért érkezett aztán 2019 nyarán Eden Hazard, de egészen mostanáig nem igazán jött be. Nem úgy, mint Benzema az új, régi szerepében. Passzoló játékos, ez most mások voltak. Amikor a kapu elé került egy kereszt, az „Karim király” volt. 2020-ban mindenekelőtt az ő góljai hozták el ismét a bajnoki címet a királyi csapatnak, 2021-ben pedig még jobb lett – igaz, bajnoki cím nélkül.
2022-ben, a karrierje őszének vélt időszakban következett be a végső teljesítményrobbanás. A La Ligában Benzema úgy érezte, hogy minden fontos gólt lőtt az újabb bajnoki cím felé vezető úton, a Bajnokok Ligájában pedig általában meccsenként egynél több gólt szerzett. Három a PSG ellen, négy a Chelsea ellen, három a Manchester City ellen, miközben a kiöregedő Real Madrid hosszú idő óta vitathatatlanul a leglátványosabb CL-címet nyerte.
Ezekért a teljesítményeiért, amelyek nagyjából vita nélkül minden riválisát felülmúlták, Karim Benzema – megelőzve Sadio Manét (akkor FC Liverpool, ma FC Bayern) és Kevin De Bruyne-t (Manchester City) – most először kapta meg a rangos Ballon d’Or-díjat. Nem 21 évesen, hanem 34 évesen. Akárhogy is van, a türelme kifizetődött. Ennél meggyőzőbben még Ronaldóék sem nyerték meg.
