„Támogatni akarjuk őt”: A Toyota sportfőnöke, Maszaja Kaji magyarázza Ryo Hirakawa meglepő Alpine-hoz való átigazolásának hátterét
Meglepetést okozott a Toyota versenyzőjének, Ryo Hirakawának az Alpine-hoz való átigazolása teszt- és cserepilótaként. Hiszen a japán autógyártó Toyota 2024 óta technikai partnerségben áll a Haasszal. Néhány héttel ezelőtt Hirakawa még a Haasnak és a McLarennek tesztelt. Hogyan illeszkedik ebbe a képbe az Alpine-nál betöltött új szerepe?
Kaji így magyarázza: „Az Alpine közvetlen ajánlatot tett nekünk Hirakawára.” Hirakawa ezzel kifejezetten kívánatos versenyzővé vált a versenycsapat számára, amelynek már két másik teszt- és cserepilótája is szerződésben áll, Paul Aron és Franco Colapinto.
Kaji szerint Hirakawa karrierváltásra is vágyott: „Kifejezte a vágyát, hogy versenyzőként kihívást vállaljon, és egy állandó pilótafülkét célozzon meg. Úgy döntöttünk, hogy Hirakawa kívánságait helyezzük előtérbe. Az Alpine-nál kínálkozó lehetőség megfelel az ambícióinak.”
A Toyota továbbra is a Haashoz akar versenyzőt igazolni
De Hirakawa nem kaphatott volna ilyen lehetőséget a Toyota partnerénél, a Haasnál? Kaji csak közvetve válaszol erre a kérdésre: „Ryo stratégiai döntést hozott a jövőbeli karrierjét illetően, és a legjobb lehetőségre koncentrál, hogy egy nap állandó pilótafülkét kapjon. ”
Hirakawa döntése nincs hatással a Toyota jövőbeli Forma-1-es terveire, hangsúlyozza Kaji: „Továbbra is szilárdan elkötelezettek vagyunk a tehetséges pilóták támogatása mellett.” Ennek keretében különösen a Haasszal való együttműködést kívánják szorosabbra fűzni.
„A Haasszal való partnerségünk magában foglalja a közös versenyzőfejlesztési tevékenységeket, és arra fogunk összpontosítani, hogy ezt az ígéretet teljesítsük” – magyarázza Kaji.
Japánt jelenleg egy állandó versenyző képviseli a Forma-1-ben: Yuki Tsunoda 2021 óta az AlphaTauri versenyzője, amely most Racing Bulls néven működik. Tsunoda előtt az utolsó japán pilóta, aki a Forma-1-ben versenyzett, Kamui Kobayashi volt 2014-ben. Az eddigi legsikeresebb japán Forma-1-es pilóta továbbra is Takuma Sato, aki 2004-ben az összesített tabella nyolcadik helyén végzett