Zak Brown parle pour la première fois publiquement du fait que McLaren était menacée d’insolvabilité – Sans capital frais, la situation aurait été étroite pour l’équipe traditionnelle
Même chez Netflix, on n’aurait probablement pas pu mieux imaginer cette histoire. Dans le cadre du premier titre de champion du monde des constructeurs de Formule 1 depuis 26 ans, le patron de McLaren Zak Brown a révélé que l’équipe avait échappé de peu à la faillite quelques années auparavant.
« Nous étions définitivement à deux doigts de la faillite », avoue Brown et explique que McLaren a certes toujours “payé toutes ses factures”. Mais il souligne également qu’il n’y avait « pas beaucoup de mois » avant que cela ne soit plus possible.
Cette révélation n’est pas totalement surprenante pour les experts du paddock, car ce n’est un secret pour personne que McLaren a dû faire face à des problèmes financiers, notamment lors de l’année Corona 2020. Entre autres, environ 1.200 postes avaient alors été supprimés dans l’ensemble du groupe McLaren.
L’équipe de Formule 1 était alors touchée avec environ 70 postes et l’usine de Woking a également été mise en vente en 2020 et cédée l’année suivante à l’entreprise américaine Global Net Lease pour près de 200 millions d’euros dans le cadre d’une opération de « sale and lease back ».
Brown n’a pas informé l’équipe de la précarité de sa situation
Le patron de McLaren explique aujourd’hui : « Je devais empêcher l’équipe de s’en rendre compte pour que tout le monde reste dans l’état d’esprit très positif et énergique dans lequel il se trouvait ». Car sur le plan sportif, McLaren a justement entamé une tendance à la hausse vers 2020.
La saison 2019 s’était terminée à la quatrième place du championnat du monde avec la toute nouvelle paire de pilotes composée de Lando Norris et Carlos Sainz, ce qui n’était plus arrivé depuis 2012. De plus, Sainz avait décroché au Brésil son premier podium chez McLaren depuis 2014.
En 2020, grâce à la troisième place de Norris à Spielberg, l’équipe est à nouveau montée sur le podium et a même terminé troisième du championnat du monde à la fin de l’année. Brown ne voulait pas que cette tendance positive soit assombrie par une incertitude liée à une éventuelle faillite.
« Nous savions que nous allions passer l’année », précise-t-il, tout en soulignant que la situation aurait été serrée “si nous n’avions pas reçu d’injection financière”, selon le patron de McLaren, qui avoue donc : “Ce n’était donc pas une situation agréable”.
Selon ses propres dires, il a certes « toujours été confiant dans le fait que les actionnaires n’en arriveraient jamais là. Mais il était également clair que nous avions besoin de cet investissement pour pouvoir me coucher tranquillement la nuit. «
McLaren veut remporter les deux titres de champion du monde en 2025
En attendant, Brown peut à nouveau dormir nettement mieux, et pas seulement d’un point de vue financier. Lors de la finale de la saison 2024 à Abu Dhabi, McLaren a remporté le championnat du monde des constructeurs pour la première fois depuis 1998. Et pour 2025, on s’est fixé des objectifs encore plus élevés à Woking.
« L’année prochaine, nous essaierons de remporter le championnat du monde des constructeurs et des pilotes », annonce Brown, tout en soulignant qu’il serait “arrogant” de désigner McLaren comme favori pour la nouvelle saison.
Mais il ne voit pas non plus « de raison pour que nous ne soyons pas parmi les favoris. Nous avons quatre équipes qui gagnent régulièrement des courses. Je ne vois donc pas comment on pourrait désigner quelqu’un comme favori pour l’année prochaine », explique-t-il.
De plus, avec Red Bull, Ferrari et Mercedes, il y a « au moins trois autres équipes » pour lesquelles le titre de champion du monde en 2025 est également l’objectif. Mais indépendamment de la saison à venir, McLaren peut déjà être « sacrément fière » de ce qu’elle a accompli ces dernières années.
