Kalle Rovanperä voulait se ménager au Rallye de Suède – Mais l’actuel champion a abandonné dans la 4e spéciale
Kalle Rovanperä a mis les voiles pour le moment après sa deuxième victoire au classement général du Championnat du monde des rallyes (WRC) et s’est retiré de la série en tant que pilote à plein temps. Le pilote Toyota reste toutefois au WRC en tant que pilote à temps partiel, ce qui enlève beaucoup de pression aux épaules du jeune homme de 23 ans. En Suède, il prendra le départ pour la première fois de la saison 2024, mais son plan de se la couler douce n’a pas fonctionné lorsqu’il a abandonné dans la quatrième épreuve spéciale (ES).
« C’est bon d’être de retour », a déclaré le Finlandais avant le départ du rallye. « Je me sens plus détendu et je peux davantage profiter du rallye. J’ai une approche différente et je ressens une pression différente dans le championnat du monde. Cela me motive à gagner davantage, même si cela ne veut pas dire que ça va marcher, mais c’est l’objectif ».
« Je n’ai pas besoin de prendre autant de risques », poursuit Rovanperä, mais le plan du plus jeune champion du monde de l’histoire du WRC n’a pas fonctionné. Dans l’ES4, le Finlandais s’est fait surprendre par les conditions. « Je suis sorti très loin à un endroit facile, un virage à droite. Je ne m’y attendais pas. «
L’ES4 provoque beaucoup de drame
Rovanperä a été pris dans un banc de neige qui a détruit l’arrière de sa voiture. « Nous avons été durement touchés », explique le pilote Toyota. « Nous avons tourné à 360 degrés, ce qui a détruit le radiateur. Les conditions étaient difficiles, mais pas aussi extrêmes que ce à quoi je m’attendais. La différence d’adhérence était importante, mais je pense que c’était quand même faisable ».
Après cinq des 18 spéciales, le pilote Toyota Takamoto Katsuta est en tête avec seulement 5,3 secondes d’avance sur Esapekka Lappi (Hyundai i20). Le coéquipier de Katsuta, Elfyn Evans, est troisième sur la deuxième Yaris, mais le Gallois a déjà 32 secondes de retard sur la tête. Adrien Fourmaux complète le top 4, tandis qu’Oliver Solberg est cinquième en WRC2
ℹ️ La voiture 69 s’est malheureusement arrêtée à la SS4. Une fois de retour au service, nous chercherons à nous préparer pour un nouveau départ demain.ToyotaGAZOORacing WRC RallySweden pic. twitter.com/p7GXIcyMZs
– TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) February 16, 2024
Thierry Neuville, qui était en tête au début du rallye, a reculé à la sixième place. Le Belge a déclaré : « J’ai apprécié la course, mais le temps sera probablement mauvais. Nous avons perdu environ trois secondes par kilomètre ici »
Les grands noms sortis tôt ou loin derrière
Grégoire Munster a perdu beaucoup de temps dans l’ES4 parce qu’il devait changer un pneu sur sa Ford M-Sport et qu’il était confronté à des vitres embuées. Je ne sais pas si c’est le froid ou la batterie, mais la clé à chocs ne fonctionnait pas correctement », a-t-il déclaré.
La quatrième spéciale du Rallye de Suède s’est révélée être un tueur de favoris, puisqu’elle a également touché Ott Tänak dans sa Hyundai. L’Estonien a perdu le contrôle de sa voiture et son côté gauche a percuté un banc de neige. Tänak roulait au kilomètre 18,5 quand l’accident s’est produit. Rovanperä et Tänak sont pour l’instant hors course, mais tenteront de revenir dimanche.
