La voiture Gen7 de la série NASCAR Cup n’en est qu’à ses débuts, mais en matière de sécurité notamment, il ne devrait pas y avoir de doute
Beaucoup de pneus endommagés et de pièces tordues au niveau de la suspension : La voiture next-gen a montré ses faiblesses lors de la saison 2022 de NASCAR. Les chefs de série ainsi que le fournisseur de pneus Goodyear ont déjà réagi et procédé à des adaptations qui vont dans la bonne direction. Cependant, la question de la sécurité est sur la table du patron de la NASCAR, Jim France, car l’accident de Kurt Busch à Pocono et l’incendie de la voiture de Kevin Harvick ont fait couler beaucoup d’encre.
« Je suis inquiet », a déclaré le pilote de Penske Joey Logano. « Tout le monde est inquiet et je ne vois pas pourquoi nous ne le serions pas. « Quand nous voyons ce qui est arrivé à nos concurrents, mais aussi déjà à nous-mêmes, nous devons faire la comparaison avec l’ancienne voiture et quelques rides d’inquiétude apparaissent déjà ». Logano fait notamment allusion à l’accident du pilote 23XI Kurt Busch lors des qualifications de Pocono. En raison d’une commotion cérébrale, ce vétéran manquera les playoffs.
« La situation de Kurt, ainsi que ce qui a été dit après les accidents de Daytona, nous pousse à y regarder de plus près », poursuit Logano. « J’ai vécu mes expériences à Charlotte et lors des essais dans le Michigan. C’est une réalité qu’on ne peut pas cacher. J’y consacre beaucoup plus de temps maintenant qu’avec l’ancienne voiture, il doit donc y avoir une raison à cela «
Une révolution avec des maladies d’enfance?
NASCAR a osé une révolution absolue avec la voiture Next-Gen et a rompu avec de nombreuses traditions. La voiture est plus plate, plus large, plus courte à l’arrière et plus rigide. À l’extérieur, on trouve désormais une suspension arrière indépendante, une boîte de vitesses séquentielle, un écrou central pour les pneus et un diffuseur à l’arrière. C’est surtout l’arrière raccourci qui semble poser problème en cas d’impact avec le coffre en avant.
Cependant, il y a aussi des voix contraires dans le paddock de la série NASCAR. Chase Briscoe a été impliqué dans des accidents sur les superspeedways de Talladega et Daytona et ne peut donc pas être d’accord avec les déclarations de Logano. « J’ai eu deux accidents difficiles et les deux se sont mieux terminés que je ne le pensais. À Talladega en particulier, je pensais que ça allait mal finir, mais je me sens bien. «
Important : Logano aborde de petits détails et précise : « Je ne dis pas que la voiture n’est pas sûre. Mais elle n’est pas aussi sûre que l’ancienne voiture dans certains domaines, mais plus sûre dans d’autres ». C’est justement en cas de tonneaux que la nouvelle voiture s’en sortirait bien, car les envolées sauvages sont déjà étouffées dans l’œuf par la conception de la voiture. « On se sent beaucoup mieux », dit-il. « Cependant, les crashs quotidiens sont un peu plus durs qu’avant. «
Le feu, en plus des crashs, est un autre problème
Mais ce n’est pas le seul problème : lors de la première course de playoff de la saison 2022 à Darlington, la Ford Mustang de Kevin Harvick a soudainement pris feu. Le successeur de Dale Earnhardt Sr., qui s’est tué en 2001 lors du Daytona 500, a pu quitter la voiture en toute sécurité, mais s’est retrouvé dans la fumée et les flammes lorsque le feu s’est déclaré.
Le vétéran de la NASCAR attribue la responsabilité de l’incident à des « pièces défectueuses » sur la voiture Next-Gen. Il tire en outre en direction de la NASCAR, car la série « ne s’y intéresserait pas ». Scott Miller rétorque à ‘SiriusXM NASCAR Radio’. Le vice-président de la compétition déclare : « Personne ne veut que ce genre de choses arrive. C’est une période émotionnelle, mais dire que NASCAR ne s’intéresse pas à cela est aussi éloigné que possible de la vérité ».
Miller explique que Ford, en particulier, a un problème avec la chaleur dégagée par l’échappement, qui causerait moins de difficultés à Chevrolet et Toyota. Néanmoins, NASCAR a immédiatement réagi et mis en place des adaptations pour la course sur le Kansas Speedway. Les revêtements en mousse sur le dessous et sur le pare-chocs droit de la voiture ont été interdits et des pièces ont été modifiées sur la voiture.
Harvick attend des actes plutôt que des paroles
Mais Harvick est extrêmement énervé : « La sécurité ne devrait pas être liée à l’argent. J’ai assisté à toutes les situations avec Adam [Petty] et Kenny Irwin qui ont conduit à la mort de Dale Earnhardt [à Daytona]. Et puis tout à coup, c’était obligatoire de porter le HANS », a déclaré Harvick samedi sur le Kansas Speedway.
« Nous avons développé les bandes souples avec les Safer-Barriers », poursuit le pilote de Stewart-Haas. « La sécurité ne peut pas prendre son temps. Cette voiture est complètement déréglée en ce qui concerne la manière dont elle se comporte en cas d’accident. Peu importe ce que disent les données, tous les pilotes du paddock le confirment et disent que ça fait mal. Les pieds, les mains, la tête, tout fait mal. Il doit y avoir de meilleures solutions. «
Harvick reproche au NASCAR de « réagir trop lentement ». « De plus, les équipes sont toujours préoccupées par le budget, mais cela n’a rien à voir avec les pilotes », fulmine-t-il. En revanche, le NASCAR sait qu’il y a des problèmes. Le premier incendie est survenu après un dommage accidentel, quelque chose s’étant enflammé à cause d’un couvercle de soupape endommagé. Jusqu’à présent, cela concernait Chris Buescher et Logano. Pour Harvick, il semble qu’il y ait eu une autre raison
Harvick fait des propositions
Ce dernier propose qu’à l’avenir, la sécurité des voitures soit évaluée indépendamment du NASCAR. « Lorsqu’il s’agit de la sécurité, le NASCAR et les équipes ne pourraient alors plus exercer d’influence », suggère Harvick. Les responsables sont déjà en train de dialoguer avec les pilotes pour améliorer la sécurité. Denny Hamlin, Busch, Logano, Corey LaJoie et Austin Dillon ont déjà été interrogés sur des propositions.
Harvick précise : « Nous ne pouvons pas réagir aussi lentement ». Selon le pilote de Stewart-Haas, c’est en effet seulement l’arrière de la voiture qui pose problème, mais aussi l’avant et les flancs. « Tout fait mal », dit-il. « Nous sommes dans une situation exceptionnelle, car la voiture ne se comporte pas correctement en cas d’accident ». Harvick lui-même n’a pas de solution à proposer, mais il souhaite que les ingénieurs fassent leur travail.
En termes de compétition et de course, la nouvelle voiture de la série NASCAR est un succès total. Jusqu’à présent, en incluant les courses All-Star, 19 pilotes différents ont remporté une victoire lors de la saison 2022. Si Busch n’avait pas dû aller sur le banc de touche en raison de l’accident, toutes les places auraient été attribuées par des victoires pour la première fois dans l’histoire des playoffs. Une fois les dernières maladies de jeunesse résolues, la voiture next-gen devrait apporter beaucoup de plaisir aux pilotes comme aux fans.
