Raphael Varane a remporté tous les titres du football de club avec le Real Madrid et est devenu champion du monde avec la France en 2018. Mais ces dernières années, et notamment après son transfert à Manchester United, l’ancien défenseur central de classe mondiale s’était fait plus discret, régulièrement freiné par son corps. Malgré tout, il a décidé de relever un nouveau défi cet été et s’est engagé avec le club de Côme, promu en Serie A.
Mais le joueur de 31 ans n’a joué qu’un seul match pour l’équipe de Cesc Fabregas et a dû être remplacé à la mi-août contre la Sampdoria de Gênes après seulement 23 minutes de jeu – le genou gauche : « Quand je me suis blessé, j’ai su que tout était fini », a déclaré Varane dans un entretien avec Marca, deux mois plus tôt. Cela faisait des années que le Français était confronté à des problèmes au niveau de ce même genou, mais l’origine du problème était justement une blessure au genou droit : « Au cours des trois dernières années, je n’étais blessé qu’au genou gauche. Mon genou droit était devenu fort, mais moins mobile. Mon genou gauche a tout fait à cause de ça. «
De nombreux titres avec le Real – mais le plus important avec l’équipe nationale
Ainsi, sa carrière s’est terminée tôt, à 31 ans. Il avait rejoint le Real Madrid à l’âge de 18 ans et s’était rapidement imposé, malgré une concurrence de renom comme Sergio Ramos ou Pepe au centre de la défense : « Tout est allé un peu plus vite pour moi que pour les autres », a déclaré Varane, qui a également souligné le travail effectué avec les jeunes talents du club royal : « J’ai eu la chance d’arriver dans un club qui donne aux jeunes joueurs le temps d’apprendre – à un très haut niveau. Ce qu’ils ont fait pendant des années avec moi, Valverde, Vinicius et Rodrygo est extraordinaire. Les grands clubs devraient copier le Real Madrid ».
Au sein du club royal, Varane a formé pendant des années un duo solide en défense centrale avec Sergio Ramos, mais en raison de son style de jeu élégant, il a dû gagner durement son respect, surtout en France : « Quand je suis arrivé là-bas, j’ai fermé ma gueule et j’ai appris à faire tout ce qu’il fallait pour performer », a-t-il déclaré en revenant sur ses débuts en tant que joueur national. Malgré des débuts difficiles et des sifflets lors de son premier match international : il a fêté le succès le plus important de sa carrière avec les Tricolores – le titre de champion du monde 2018 : « Gagner pour ton pays, c’est incomparable », s’enthousiasme Varane.
Après sa deuxième finale de Coupe du monde, lors du Mondial d’hiver au Qatar, où la France s’est inclinée face à l’Argentine, il a ensuite mis un terme à sa carrière en équipe nationale, notamment pour des raisons familiales. Il aura aussi plus de temps à l’avenir pour sa famille et ses trois enfants, même s’il restera aussi dans son dernier club, Côme : « Je vais rejoindre le comité de développement de Côme. Je peux encore apporter quelque chose au football, cette activité me permet d’avoir un autre regard ».
Dans ses nouvelles fonctions, Varane souhaite donc continuer à influencer le football, qu’il juge désormais beaucoup trop « robotisé » : « Il y a beaucoup moins de créativité, moins de génie sur le terrain ». Le jeu a ainsi perdu de sa liberté, mais : « Le football est un jeu d’erreurs – et doit le rester. »
