A la fin de son séjour à Madrid, Gareth Bale est presque devenu persona non grata. Son départ en tant que légende du Real est également lié à une soirée qui s’est déroulée il y a dix ans.
Le prix de 100 millions d’euros n’avait même pas atteint celui de Cristiano Ronaldo – et en plus, le Portugais n’était que blessé dans les tribunes. Tard dans la soirée du 16 avril 2014, les projecteurs du Real Madrid se sont donc braqués sur Gareth Bale lorsque les royaux ont affronté le FC Barcelone en finale de la Coupe d’Espagne. Le clasico.
En face, la nouvelle recrue de marque était Neymar, le partenaire de CR7 Lionel Messi était en forme – mais Bale était le footballeur le plus cher du monde à l’époque, sous le maillot du club le plus célèbre. Une situation qui n’a visiblement pas gêné le Gallois, alors âgé de 24 ans.
A Madrid, les projecteurs étaient braqués sur Cristiano Ronaldo, mais Bale n’allait pas forcément finir sa première saison en Espagne dans son ombre avec 22 buts et 19 passes décisives – soit une moyenne d’une participation au but par match, extrapolée sur 44 matchs officiels en 2013/14.
Bale sprinte dans la zone d’entraînement du Barça
Bale devait encore marquer un but alors que la finale de la coupe, le Clasico, entrait dans sa phase finale un mercredi soir au Mestalla de Valence. Angel di Maria avait ouvert le score en début de match pour l’équipe de Carlo Ancelotti, Marc Bartra avait égalisé en seconde période pour celle de Gerardo « Tata » Martino. L’Atletico de Diego Simeone allait d’ailleurs devenir champion quelques semaines plus tard.
Alors que l’on entrait dans la 85e minute, le Real se lança dans un nouveau contre. L’arrière gauche Fabio Coentrao a joué le ballon le long de la ligne de touche gauche, où Bale ne s’est pratiquement trouvé que sur le chemin de la protection Bartra. Le Gallois a brièvement levé la tête, a reconnu la situation et a passé le ballon du premier contact au buteur barcelonais.
Le défenseur, alors âgé de 23 ans, a réussi à pousser Bale hors du terrain, mais ce dernier a continué à sprinter, traversant la zone d’entraînement de Martino, dépassant le pitoyable Bartra et se dirigeant vers la zone des cinq mètres pour glisser le ballon entre les jambes de José Pinto, le gardien remplaçant du Barça. Le Real Madrid a remporté la coupe
Cinq semaines et demie plus tard, les royalistes étaient confrontés à leur prochain adversaire espagnol dans une finale encore plus grande – le rival de la ville, l’Atletico, en finale de la Ligue des champions, qu’ils n’avaient plus remportée depuis douze ans. Sergio Ramos a marqué l’égalisation acclamée à la troisième minute du temps additionnel, et le Real a finalement remporté nettement les prolongations forcées.
Mais l’important 2:1, qui a finalement brisé l’Atletico à la 110e minute, a de nouveau été inscrit de la tête par Bale, qui a ainsi marqué les deux buts les plus précieux d’une saison royale légendaire, ce qui a peut-être justifié son énorme indemnité de transfert dès la première année.
Bale resterait encore huit ans à Madrid, mais au moins les trois dernières années seraient considérées comme perdues. Les blessures persistantes et la perte d’intérêt ont mis fin de manière presque tragique à une liaison pourtant réussie. L’éloignement mutuel était indéniable.
La seconde moitié de sa carrière au Real a été marquée par des critiques sévères bien plus que par des louanges, et pourtant, l’ancien homme aux 100 millions de dollars a réussi à quitter le plus grand club du monde en 2022 en tant que légende. Bale, qui a mis un terme à sa carrière en 2023, a marqué trop de grands buts et de titres pour cela, à commencer par son fabuleux parcours à Mestalla, dont le dixième anniversaire est célébré ce mardi.
