Le coup d’envoi de la saison 2022 du WEC ne s’est pas déroulé comme prévu pour Toyota – Selon le patron de l’équipe Kamui Kobayashi, la LMP1 d’Alpine était dans une autre ligue
Pour la première fois depuis deux ans, Toyota n’a pas pris la tête d’une course du Championnat du monde d’endurance (WEC). L’ouverture de la saison à Sebring a créé une solide surprise lorsque le bolide LMP1 d’Alpine, qui devait être mis au rebut, a franchi la ligne d’arrivée en première position. Kamui Kobayashi, le patron de l’équipe Toyota, critique la Balance des Performances (BoP)
Nicolas Lapierre, Andre Negrao et Matthieu Vaxivière ont dominé la course sur la piste de Floride au volant de la voiture LMP1 française. Au cours d’une course très mouvementée avec trois phases rouges, le trio a parfois compté plus d’une minute d’avance sur la Toyota GR010 Hybrid n°8 – pilotée par Sebastien Buemi, Brandon Hartley et Ryo Hirakawa.
La voiture sœur numéro 7 ayant dû être retirée après un accident de Jose Maria Lopez, les Japonais n’avaient qu’une seule flèche dans leur carquois. Les Français ont froidement exploité la faiblesse de Toyota, même lorsque la course a finalement été interrompue prématurément en raison d’orages et d’éclairs dans un rayon de 15 kilomètres.
Toyota sans aucune chance
Kobayashi, qui n’est pas seulement le chef d’équipe mais aussi le pilote de la n°7, affirme que Toyota n’avait aucune chance réaliste contre Alpine à Sebring. Le Japonais partage la voiture avec Lopez et Mike Conway. « C’était très difficile à cause de la BoP que nous avons reçue »,
Il ajoute : « Nous n’avons pas été aussi rapides que prévu et nous n’avons même pas pu battre les voitures LMP2 en qualifications. Alpine était 1,2 seconde plus rapide que nous par tour, donc dans une autre catégorie. Les pilotes de l’équipe ne sont même pas allés à la limite, alors que nous avons accéléré à fond tout en restant lents. «
Kobayashi critique la classification BoP, car une hypercar censée être le fer de lance des prototypes du WEC est censée battre une voiture LMP1 mise au rebut. « Cela dépendra de ce que l’ACO décidera, mais ce n’était pas quelque chose de génial pour les spectateurs », a poursuivi Kobayashi. Le directeur technique de Toyota, Pascal Vasselon, a également critiqué les restrictions techniques qui ont même placé l’équipe derrière les équipes LMP2 les plus rapides.
Kobayashi va même jusqu’à dire que Toyota aurait été mieux à Sebring si elle n’avait pas dû utiliser le système hybride. Il dit : « Si nous ne pouvons l’utiliser qu’à 190 kilomètres par heure, où peut-on utiliser les quatre roues motrices dans les virages ? Il est préférable de rouler sans le moteur avant et la batterie, car nous serions plus légers. Bien sûr, nous serions plus rapides ! »
Mais Toyota ne peut pas non plus s’en passer totalement sans hybride, admet le chef d’équipe Toyota, car la voiture a été conçue pour cette propulsion. Mais Kobayashi voit encore un autre obstacle : « Le problème, c’est que la Glickenhaus n’est pas rapide. Nous devons nous adapter à [leur niveau]. Et même avec cette BoP, ils ne sont pas aussi rapides que nous [en course] ».
« Si la Glickenhaus était plus rapide, nous n’aurions pas ce type de BoP », précise le Japonais. « Bien sûr, nous ne sommes pas heureux de la situation, mais nous ne pouvons pas faire grand chose pour être honnête ». Hirakawa essaie aussi de voir le bon côté des choses : « Nous sommes meilleurs en fin de ligne droite parce que nous avons moins de résistance à l’air. «
L’espoir d’une amélioration
Mais il critique aussi le début du WEC : « A Sebring, il y a beaucoup de virages qui nécessitent de l’appui et pas de longues lignes droites, c’était bien pour eux [Alpine]. Mais ils ne devraient pas être beaucoup plus rapides que nous. J’espère que la BoP s’améliorera pour toutes les hypercars, car il était difficile de dépasser les voitures LMP2, car nous n’étions qu’une seconde plus rapides par tour ».
Toyota espère une amélioration lors de la deuxième course de la saison à Spa-Francorchamps. A propos de sa propre performance dans l’hypercar Toyota, il déclare : « L’Alpine était définitivement trop rapide. La deuxième place était le meilleur résultat possible. Mes relais en course étaient bons en termes de temps au tour et je n’ai pas fait d’erreur. Je suis donc satisfait. «
