Le directeur du sport automobile de Mercedes, Toto Wolff, s’étonne de la grande baisse de performance après le doublé de Spa et ne s’explique pas ce retour en arrière
Toto Wolff met les points sur les i : « Nous avons totalement mis les pieds dans le plat », résume le directeur de Mercedes Motorsport à Sky à propos de la course de ses Flèches d’argent à Zandvoort. Pour Mercedes, rien n’a fonctionné dimanche aux Pays-Bas. L’équipe a terminé septième et huitième derrière les trois autres équipes de pointe.
Cela est d’autant plus surprenant que la dernière course avant la pause estivale s’était soldée par un doublé, avant que George Russell ne soit exclu du classement. En outre, la série de podiums de l’équipe, qui en avait obtenu six consécutifs, a pris fin. Mais rien ne s’est passé à Zandvoort.
« La voiture n’a jamais été bien placée du tout », déplore le chef d’équipe. « Vous ne pouvez pas être premier et deuxième d’un week-end à Spa il y a trois semaines, puis soudainement septième et huitième ».
Wolff prend toutefois la défense de ses pilotes qui, selon lui, ne sont pas responsables de la baisse de performance : « Je pense que nous avons pris une mauvaise direction avec ce que nous avons fait à la voiture sur le plan mécanique et aérodynamique », dit-il. C’est ce que Mercedes veut maintenant analyser pendant la semaine qui précède Monza.
Russell pensait être en route pour le podium
Au départ, les choses ne semblaient pourtant pas si mal du point de vue de Mercedes. George Russell s’était qualifié en quatrième position sur la grille et avait même dépassé Oscar Piastri au départ. « Après les premiers tours, je pensais encore que nous étions en route pour le podium », a déclaré Russell. « Je savais que les dépassements seraient difficiles. «
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« Mais nous n’avions tout simplement pas le rythme. Je suis tombé comme une pierre, ce qui m’a plutôt surpris, surtout par rapport à Ferrari », a-t-il déclaré. « Nous nous attendions à être confortablement devant eux ». Mais ce n’était pas le cas. « Nous avons clairement fait quelque chose de mal avec les pneus », suppose-t-il.
« Nous avons eu six courses très fortes, et tout à coup, nous nous retrouvons à près d’une minute de la victoire. On ne perd pas toute sa performance du jour au lendemain », explique Russell. « Il y a quelque chose que nous n’avons pas réussi à faire aujourd’hui. Mais pour l’instant, je n’ai pas de réponse. «
Deux arrêts en urgence
Mercedes a dû passer à deux arrêts pour ses pilotes, une « solution de secours » selon Wolff. « Je pense que nous n’avions pas beaucoup de choix. Notre dégradation était vraiment mauvaise et nous aurions pu nous accrocher à un pneu qui aurait complètement craqué, nous permettant de finir septième et huitième. Ou bien essayer de faire deux arrêts et peut-être attraper Perez ou Sainz, ce que nous n’avons pas réussi à faire à la fin ».
« Quoi que nous ayons fait, cela n’aurait pas fonctionné parce que la voiture n’était pas bonne », a ajouté Wolff.
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Mais le mystère reste entier : pourquoi n’était-ce pas bon ? Était-ce simplement dû au set-up ? « Je ne sais pas si cela a fait une telle différence », répond l’Autrichien. « Tu ne fais pas ralentir ou accélérer ta voiture avec le set-up. Je pense que c’est plus fondamental ce que nous avons comme pièces sur la voiture ».
« Parfois, ces voitures sont des boîtes à surprises », dit-il. « Nous avons eu six podiums consécutifs, et la voiture ne ressemble pas à celle qui était première et deuxième il y a trois semaines », poursuit Wolff. « Et vous ne pouvez pas avoir un tel résultat sans qu’un facteur majeur ne joue un rôle »
Wolff ne veut pas tirer de conclusions hâtives
Le peu de temps d’entraînement avec le nouveau package vendredi n’a probablement pas aidé. De plus, Mercedes avait le nouveau soubassement sur la voiture, qui avait été retiré à Spa.
Mais Wolff déclare : « Je ne veux pas tirer de conclusions trop rapides. Nous allons regarder cela dans les jours à venir et nous espérons trouver des indices dans les données. Était-ce le set-up ? Était-ce la piste ? Qu’avons-nous fait de mal ? Était-ce le soubassement ? Est-ce que c’était tout à la fois ? Espérons que nous pourrons faire le tri d’ici Monza et être à nouveau compétitifs. «
« Ce pic de performance entre P1 et P2, P7 et P8, il y a quelque chose qui ne va pas. Ce n’était pas une simple décision de réglage à mes yeux », dit-il.
Chez Mercedes, le seul à être à peu près satisfait de la course était Lewis Hamilton. Le septuple champion du monde avait abordé le Grand Prix depuis la 14e place après une mauvaise qualification et une pénalité, mais il est parvenu à remonter sans encombre jusqu’à la 8e place.
Seul Hamilton s’est « bien amusé »
« Je me suis bien amusé aujourd’hui », dit-il. Contrairement à Russell, Hamilton avait déjà commencé avec une stratégie à deux arrêts prévue et s’était d’abord élancé avec les pneus tendres. « Nous n’avons pas eu de problèmes avec les pneus », affirme-t-il.
« J’ai essayé d’épuiser le pneu, mais je n’étais pas non plus certain que nous ne passerions pas à un seul arrêt », dit-il. « Si j’étais allé sur un arrêt et que j’avais géré un peu mieux le pneu, j’aurais pu y arriver et peut-être gagner une place. «
Pour Mercedes, cela n’aurait cependant pas fait de différence, car il aurait alors pris cette place contre Russell, qui a finalement terminé cinq secondes devant Hamilton.
Le problème d’Hamilton à Zandvoort était simplement que ses qualifications étaient trop mauvaises. Il est convaincu qu’il aurait pu obtenir un bien meilleur résultat sans cela : « Je pense que j’avais le rythme aujourd’hui pour entrer dans le top 5 », affirme-t-il. « Par exemple, si j’étais parti en quatrième position, j’aurais pu finir au moins quatrième ».
Une pique à son coéquipier Russell ? Car ce dernier était parti de la quatrième place. Mais à l’arrivée, il était à des kilomètres de cette position.
