Le Prix du Président de l’UEFA, décerné chaque année, revient cette année à l’Italie : le gardien de but légendaire Gianluigi Buffon est récompensé pour l’ensemble de sa carrière dans le football professionnel.
Depuis 1998, l’UEFA rend hommage chaque année à une personnalité du football en lui décernant le prix du président de l’UEFA, qui vise à honorer « les performances exceptionnelles, l’excellence professionnelle et les qualités personnelles exemplaires » des joueurs professionnels. Par le passé, Franz Beckenbauer (2012), Miroslav Klose (2023), Johan Cruyff (2013) ou David Beckham (2018) ont déjà fait partie des récipiendaires de ce prix – c’est maintenant au tour de Gianluigi Buffon.
Comme l’UEFA l’a annoncé lundi, le President’s Award est attribué cette année au gardien de but légendaire de 46 ans. Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a rendu hommage à l’ancien gardien de l’équipe d’Italie pour « son immense talent, sa longue et constante carrière et sa détermination », qui ont inspiré les fans de football du monde entier, selon un communiqué de presse.
La carrière professionnelle de Buffon a duré 28 ans et a débuté lors de la saison 1995/96 avec l’AC Parme. Il a ensuite remporté dix fois le championnat d’Italie avec la Juventus Turin et une fois le championnat de France avec le Paris Saint-Germain. Au total, il a gardé les buts 657 fois en Serie A et 124 fois en Ligue des champions, et 175 fois pour l’équipe nationale italienne, avec en point d’orgue la victoire à la Coupe du monde 2006. Il a finalement mis un terme à sa carrière active à l’été 2023, après avoir passé ses dernières années professionnelles à Parme, en Serie B.
L’admiration pour Ceferin – au-delà même du sportif
« Gianluigi Buffon est un joueur que j’admire depuis qu’il s’est distingué comme jeune gardien charismatique de Parme dans les années 90 », a déclaré Ceferin pour expliquer sa décision de récompenser le recordman des sélections italiennes et actuel chef de la délégation de l’équipe nationale. « Sa remarquable constance sur trois décennies pourrait faire croire à beaucoup qu’il est facile de se maintenir au sommet ».
Mais les aspects sportifs ne seraient pas les seuls à jouer un rôle dans cette distinction. « Buffon a été l’un des premiers sportifs à parler ouvertement de la santé mentale et de la dépression, contribuant ainsi à sensibiliser les gens à ce sujet au niveau professionnel », poursuit Ceferin.
