Sheldon van der Linde a réalisé son rêve en remportant le titre DTM : Voici comment le pilote Schubert-BMW a vécu le jour de la finale à Hockenheim
Sheldon van der Linde a atteint son but : le pilote Schubert-BMW a été couronné champion DTM 2022 lors de la course dominicale à Hockenheim. Le soulagement était visible sur le visage du Sud-Africain après le plus grand succès de sa carrière jusqu’à présent.
Depuis jeudi, je n’ai pas vraiment pu dormir. J’ai passé beaucoup de nuits blanches depuis la semaine dernière », a confié van der Linde après sa troisième place en finale. Selon lui, la meilleure façon de décrire ce moment est de prendre 300 kilos et de soulager ses épaules avec ce poids, « parce que j’ai eu tellement de pression tout le week-end. «
Quand vous êtes en tête, tout le monde s’attend à ce que vous gagniez le championnat. Et vu de l’extérieur, cela semble très simple, mais il y a tellement de facteurs qui entrent en jeu », poursuit van der Linde.
De manière générale, Sheldon van der Linde réalise un rêve d’enfant en remportant le titre en DTM. Le Sud-Africain se remémore ses souvenirs : « Je me souviens d’être assis sur le canapé et de regarder les Scheider, les Spengler, tous, et aussi Marco remporter le championnat en 2014. J’ai toujours voulu être là. «
BMW a donné une chance à Sheldon van der Linde en DTM
Mais le rêve semblait bien lointain. C’est pourquoi l’entrée en DTM était le premier objectif de carrière de Sheldon van der Linde. Il y est parvenu en passant de la marque Audi à BMW pour la saison 2019. Le constructeur automobile munichois a donné au jeune homme, alors âgé de 19 ans, sa première chance de faire ses preuves au volant d’une voiture de classe 1.
Van der Linde l’a remercié en décrochant la pole position dès ses débuts et en remportant sa première course en septembre 2020 à Assen. Cette saison, Sheldon van der Linde a enchaîné trois victoires et deux autres podiums, avant que la troisième place du dimanche d’Hockenheim ne scelle sa victoire au championnat. Mais la course finale a mis ses nerfs à rude épreuve.
C’est surtout au départ que van der Linde a dû lutter. « J’ai regardé dans le rétroviseur et j’ai vu qu’Auer n’avait que deux ou trois positions de retard, et ce n’était pas beau à voir. Je savais donc que je devais maintenir ma position à partir de là », rapporte le nouveau champion.
Schubert réagit aux problèmes du début
J’avais Dev [Gore] et Marius [Zug] devant moi. Ils ont commencé à se battre, ce qui était bon pour moi. Puis j’ai su que je devais profiter de l’occasion pour les dépasser. Je les ai dépassés tous les deux au virage 1 et à partir de là, j’ai vraiment eu des problèmes de rythme. Je ne savais pas pourquoi ». Mais van der Linde s’est maintenu de manière souveraine.
Chez Schubert, on a réagi aux problèmes en programmant très tôt l’arrêt obligatoire au stand. Les problèmes de Van der Linde ont certes été résolus après le changement de pneus, mais il a dû se défendre contre Zug dans la phase finale avec des pneus usés. Mais même la quatrième place aurait été suffisante pour remporter le titre.
C’est ainsi que se réjouit l’DTM champion 2022 ! SheldonVanDerLinde FinaleDTM Hockenheim pic.twitter.com/bttChlVKaa
– Motorsport-Total.com (@MST_DTM) Octobre 9, 2022
D’autant plus que son collègue de BMW, Marco Wittmann, a de toute façon fait en sorte, grâce à sa victoire, que Rene Rast ne puisse plus le dépasser au classement général. Et Lucas Auer se trouvait de toute façon derrière van der Linde sur la piste. « Quand Marco est passé devant René, c’est exactement ce dont j’avais besoin pour être en sécurité, et à partir de là, j’ai su que je devais rester dans cette position », explique le Sud-Africain.
Championnat par équipe déjà clair samedi
Et : « J’ai vu Auer reculer. Chaque fois que je sortais du virage Sachs, je le voyais se diriger vers le motodrome, j’avais donc un bon point de repère pour savoir où il était. Et il continuait à reculer, même si je n’étais pas le plus rapide aujourd’hui. C’est évidemment instructif de voir cela quand on sait que le prétendant au titre recule un peu plus ».
Le fait de remporter le championnat des pilotes couronne au passage une magnifique première saison de Schubert Motorsport en DTM. Dès la course de samedi, l’équipe a remporté le championnat par équipe. « Pour moi, la passion dont fait preuve l’équipe de Torsten [Schubert] est parfois étonnante à voir », s’enthousiasme van der Linde.
« On n’a pas ça dans toutes les équipes, où l’on sent vraiment qu’ils donnent tout pour gagner, mais avec cette équipe, j’ai senti dès le début qu’ils me faisaient beaucoup confiance. Ils sont aussi beaucoup plus libres, ce qui peut aider dans un sens, car on ne pense pas trop à tout. «
