À moins de deux mois de l’Euro à domicile, les basketteurs allemands semblent prêts. Le meneur Dennis Schröder établit un record, de nombreux autres espoirs devraient encore rejoindre l’équipe. Et l’ambassadeur du tournoi, Dirk Nowitzki, s’amuse déjà à taquiner la concurrence.
Alors que ses coéquipiers étaient déjà rentrés dans la salle, douchés et changés, Schröder déambulait encore sur le parquet en tenue de basket-ball blanche. Le joueur professionnel de la NBA n’a tout simplement pas eu le temps de se changer après son record de 38 points. Des centaines de demandes d’autographes et de photos, des interviews en allemand et en anglais, sans oublier les félicitations de ses collègues de l’équipe nationale : Tout le monde voulait Schröder, dont le show spectaculaire à Brême a non seulement rapproché le billet pour la Coupe du monde 2023, mais surtout suscité d’immenses espoirs pour l’Euro à domicile.
Je pense que l’alchimie de l’équipe fonctionne. Nous l’avons encore montré aujourd’hui dans le quatrième quart-temps. Nous voulons prendre l’élan et faire la même chose début août », a commenté Schröder après le match 93-83 contre la Pologne, au cours duquel il a non seulement établi son propre record sous le maillot de l’équipe nationale, mais aussi un record pour les matchs de qualification à la Coupe du monde en Europe. Le joueur de 28 ans s’est dirigé vers le panier, a marqué à trois reprises et a assumé l’entière responsabilité – ce que l’entraîneur national Gordon Herbert aimerait bien voir à l’Euro (à partir du 1er septembre).
« Nous avons besoin du talent individuel. Dennis a fait preuve d’une énorme performance », a déclaré Herbert, 63 ans, qui a félicité le joueur professionnel de la NBA et Johannes Voigtmann pour leurs talents de leader lors de la dernière fenêtre internationale. Avant que les joueurs ne se quittent à nouveau lundi pour quatre semaines et ne partent dans toutes les directions, Herbert leur a encore fait un compliment. « Nous sommes très fiers de cette équipe. Ils se sont donnés à fond », a déclaré le coach. C’est « exceptionnel », a-t-il ajouté.
Si l’on pense à la décennie de basket-ball qui vient de s’écouler, les étés n’ont pas toujours été marqués par des gros titres positifs : La fin de la DBB de Nowitzki avec l’élimination au premier tour à Berlin, la défaite au championnat du monde contre la République dominicaine ou un litige d’assurance qui empêche la participation de Schröder aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021. Cette fois, beaucoup de choses semblent prêtes. Et c’est aussi grâce à Schröder, qui a beaucoup à se faire pardonner après des années difficiles en NBA et qui a visiblement apprécié le bain de foule hurlant dimanche soir.
« Dennis a été exceptionnel. Ils voulaient le laisser lancer, mais il avait la confiance nécessaire », a déclaré Christian Sengfelder de Bamberg à propos du vainqueur de la rencontre, qui a fait basculer le match quasiment à lui seul dans le quatrième quart-temps. Les chances de décrocher un billet pour la Coupe du monde 2023 au Japon, en Indonésie et aux Philippines sont excellentes grâce à la récente série de cinq victoires, mais il y a d’autres objectifs à atteindre cet été.
Le 28 août à Munich (qualification pour la Coupe du monde) et le 6 septembre à Cologne (Championnat d’Europe), l’équipe affrontera la Slovénie avec la star de la NBA Luka Doncic. La légende allemande du basket-ball Dirk Nowitzki a regardé Doncic – son successeur chez les Dallas Mavericks – jouer dimanche soir en Suède et s’est joint à lui lorsque les supporters locaux ont scandé « Overrated » (surestimé) lors de ses lancers francs. Nowitzki s’est bien amusé lors de sa visite dans le pays natal de sa femme. Les deux Texans d’adoption Nowitzki et Doncic se reverront au plus tard en septembre.
Pour l’entraîneur en chef Herbert, qui peut compter sur encore plus de professionnels de la NBA pour l’Euro, tout cela est bien loin. Interrogé sur les Slovènes, il a déclaré : « Je n’ai pas encore pensé au mois d’août. Mes pensées étaient uniquement tournées vers cette fenêtre. C’est la seule chose sur laquelle je me suis concentré ». Et lorsqu’on a demandé à l’entraîneur national ce que les joueurs allaient faire quatre semaines avant le début de la phase de préparation brûlante, Herbert a fait savoir : « Je n’ai pas encore d’idée ». Mais les joueurs prendront certainement un peu de temps pour se reposer.
