Après son funeste accident de ski, Manuel Neuer a traversé de nombreuses phases très difficiles. Le retour du gardien de but du Bayern se rapproche de plus en plus. Les neuf mois en accéléré
Cela fait maintenant un peu moins de neuf mois. Neuf longs mois. Le 9 décembre 2022, Manuel Neuer se fracture ouvertement le tibia et le péroné, alors que le capitaine du FC Bayern et de l’équipe nationale veut se vider la tête lors d’une randonnée à ski après la Coupe du monde ratée et extrêmement déprimante pour lui, notamment à cause de l’éternelle discussion sur les serviettes hygiéniques au Qatar. Rien d’inhabituel pour Neuer, il a déjà traversé les Alpes. Mais en fait seulement.
Son excursion de l’hiver dernier a tourné au désastre et a été considérée de manière très critique en raison des mauvaises conditions d’enneigement. Neuer a-t-il vraiment agi de manière imprudente ? Difficile à dire, car il était accompagné d’un guide de montagne pour éviter les risques. Mais au final, cela n’a rien changé. Fin de la saison ! Au minimum, en tout cas. Tel est le pronostic. Neuer a même eu de la chance dans son malheur, il remercie encore aujourd’hui le service de secours en montagne qui est arrivé sur place en un clin d’œil et a ainsi évité des conséquences plus graves. Qui sait ce qu’il en serait sinon de l’homme de 37 ans et de sa carrière …
Au début, il fallait être patient – La sortie de Tapalovic refroidit Neuer
L’opération de cette fracture compliquée, effectuée immédiatement après par des experts de haut niveau en présence d’un médecin du club, se déroule bien. Le lendemain, Neuer pense déjà à son projet de retour pour pouvoir revenir le plus vite possible et retrouver sa place dans les buts. Il s’entretient avec les responsables de son club, avec le corps médical, se fixe des objectifs à court terme bien dosés, c’est-à-dire : garder patience, se soigner en douceur.
Début janvier, le numéro 1 se montre sur des béquilles, optimiste, il partage une photo sur les médias sociaux, écrit avec un clin d’œil et en pensant au départ de ses collègues le 6 janvier pour le Qatar : « Cela n’a pas tout à fait suffi pour le camp d’entraînement. Mais je continue à travailler à la Säbener Straße. Pas à pas ». Même dans sa maison de Tegernsee, que Neuer fait préparer pour sa rééducation, il travaille chaque jour à sa guérison, avant qu’une nouvelle ne l’assomme complètement le 23 janvier. L’entraîneur des gardiens Toni Tapalovic, son témoin de mariage et son confident le plus proche, doit partir avec effet immédiat.
Pourquoi ? Parce qu’il y aurait eu des dissonances entre lui et l’entraîneur de l’époque, Julian Nagelsmann. Une farce qui a glacé Neuer, même les membres du staff de l’entraîneur munichois sont à l’époque complètement abasourdis par cette décision qu’ils ne comprennent pas ou peu. C’est également le cas de Sven Ulreich. « Bien sûr, c’était très surprenant pour Manu et pour moi », dit l’actuel remplaçant de Neuer : « Ce n’était pas non plus compréhensible à cent pour cent sous cette forme. Tapa est un type bien et un super entraîneur de gardiens. «
Chuchotements derrière des portes closes
C’est une mesure que Nagelsmann a poussée et que le directeur sportif Hasan Salihamidzic a approuvée – pour des raisons étranges. Mais elle correspond à l’image globale du FC Bayern de ces deux dernières années, marquée par un manque de sensibilité et une absence totale de sens de l’équipe. Tout comme le fait que certains employés de l’équipe murmurent à huis clos, sans pouvoir l’évaluer sérieusement, que Neuer pourrait ne plus jamais revenir dans les buts. Cela ne fait que semer inutilement la panique.
Une autre déclaration de Salihamidzic, qui ne dit pas encore en janvier si Neuer sera poursuivi financièrement pour son accident, provoque des remous. Interrogé à ce sujet, il déclare qu’on en « parlera aussi en interne ». Le président d’honneur Uli Hoeness, quant à lui, défend Neuer : « D’abord vient l’homme, ensuite vient l’argent – et non l’inverse ». Il est donc très étonnant que l’on reproche en interne à Neuer de mettre le club dans une situation financière et sportive difficile, parce que le FCB doit maintenant chercher un remplaçant et engager Yann Sommer – avec qui Neuer s’entend super bien – pour environ huit millions d’euros. Veut-on accuser Neuer de négligence grave ?
Toutes ces déclarations et appréciations, Neuer les enregistre avec précision dans les premières semaines suivant son opération. Et ceux qui le connaissent savent que le gardien de but, habituellement très diplomate en public, peut vite devenir rigoureux sur des questions personnelles. Ça fermente en lui. Mais l’ancienne direction du Bayern ne semble pas s’en rendre compte. Naïvement, ils pensent que le gardien de but va se laisser faire et se tenir tranquille en arrière-plan, alors qu’on lui reproche sans cesse d’être coupable et que c’est justement en son absence que sa personne de référence doit partir.
Nouvelle « interview de retour de bâton «
Il est rapidement clair que la relation Neuer/Nagelsmann et la relation de Neuer avec une partie de la direction du club de l’époque sont difficiles voire impossibles à réparer. Sa confiance est perdue. En conséquence, l’interview de retour que Neuer a accordée – bien sûr à l’insu du Bayern – au « Süddeutsche Zeitung » et à « The Athletic » n’a rien de surprenant.
Toujours est-il que sa santé s’améliore. Le 24 février, on le voit pour la première fois sans béquilles lors d’une soirée d’équipe, puis deux semaines plus tard, le 8 mars, lors du huitième de finale retour de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain (2:0), il est invité dans la tribune du stade ; il s’enthousiasme, lève les poings en l’air lors du sauvetage de Matthijs de Ligt sur la ligne, alors que Sommer était déjà battu. La frustration et la déception en dehors du terrain sont oubliées à ce moment-là, n’ont pas d’impact sur le processus de rééducation.
Tuchel prend le relais – les premières unités de Neuer sur le terrain
Avec un plan convenu avec les médecins, Neuer continue de travailler à son retour. Exercices dans l’eau, premières mises en charge partielles et douces. Si tout se passe comme prévu et sans complications, le gardien de but pourrait être de retour entre les poteaux à temps pour le début de la saison 2023/24 – c’est sa conviction. Pendant longtemps, tout semble aller pour le mieux, l’objectif est à portée de main. Lorsque Nagelsmann est relevé de ses fonctions le 23 mars et que Thomas Tuchel prend le relais, les premiers entretiens avec le nouveau coach au deuxième jour de sa prise de fonction soutiennent le capitaine. En effet, Tuchel signale dès le début qu’il compte sur Neuer, qu’il a besoin de lui en tant que leader.
Même lorsque le gardien continue à travailler individuellement, l’entraîneur et le joueur, qui se trouve aussi tous les jours à la Säbener Straße, échangent régulièrement leurs impressions. Neuer apprécie ces conversations – et fait des progrès. Fin mai, il est même prêt à effectuer les premières séances sur le terrain – et décide, deux jours avant le dernier jour de match, de s’envoler avec l’équipe pour Cologne, car il croit au championnat et qu’en tant que capitaine, il pourrait recevoir la coupe. Tout se passe comme prévu – ou du moins comme espéré. Le Bayern est champion, Neuer est le premier à soulever le trophée d’argent
Intervention arthroscopique – douleurs lors du tir
Deux jours plus tard, le 29 mai, ses collègues partiront soit en équipe nationale, soit en vacances. Neuer, quant à lui, doit se faire retirer une vis de routine, ce qui se fait par arthroscopie. Il pourra donc reprendre son programme après seulement un jour de repos. Un optimisme intact pour le début de la saison. Même au Costa Rica, où Neuer est en vacances fin juin/début juillet, il suit son plan de rééducation et a bon espoir.
Mais de retour à la Säbener Straße, pour le début de l’entraînement du Bayern, il ressent des douleurs dans le mollet droit au fur et à mesure de l’augmentation de la charge et de l’intensité. Pas en sautant, pas en courant, seulement en tirant. Il divise ses deux séances, s’entraîne le matin à Munich, l’après-midi avec son équipe au Tegernsee. Mais la douleur persiste, la plaque posée pour stabiliser l’os fait pression. Neuer espère que cela va s’arranger. Mais ce n’est pas le cas. Pour lui, c’est un coup dur : la plaque doit être retirée, le calendrier est repoussé, la tournée asiatique est annulée, le début de la saison aussi.
Le plan de retour est repoussé – Neuer apprécie les échanges avec Tuchel et Rechner
Après cette mauvaise nouvelle, les planificateurs de l’effectif du FC Bayern se demandent comment ils vont désormais procéder au poste de gardien de but. Personne ne sait combien de temps Neuer sera absent. Sommer doit-il rester ? Difficile, notamment parce qu’une clause facilite son départ et que les patrons ne veulent pas lui mettre de bâtons dans les roues. Cela signifie pour les Munichois qu’ils ont besoin d’un remplaçant. Un numéro 1 potentiel, mais seulement temporaire ? Il y a des partisans de ce modèle au sein du club, tout comme il y a des doutes quant à savoir si le gardien retrouvera effectivement sa force d’antan.
Neuer est en tout cas informé des candidats potentiels. Ses échanges avec l’entraîneur Tuchel, les patrons du club et l’entraîneur des gardiens Michael Rechner sont bons, les relations avec lui sont très correctes. Le champion du monde 2014 apprécie cela. Des noms comme Giorgi Mamardaschwili, David de Gea, Geronimo Rulli sont évoqués ; les discussions sont même entre-temps bien avancées avec David Raya, avant qu’il ne rejoigne Arsenal FC ; le Bayern est également proche d’un accord avec Kepa, avant que le Real Madrid n’ait besoin d’un remplaçant à Thibaut Courtois après sa rupture des ligaments croisés et que Kepa n’opte pour le club royal.
Une nouvelle intervention a un effet « très positif «
Pendant cette recherche peu fructueuse d’un gardien de but par le Bayern, les médecins donnent leur feu vert à une intervention après un examen détaillé de Neuer. Après tout, la plaque ne peut être retirée que si les autres valeurs sont correctes, si la formation de potassium et la stabilité de l’os sont suffisamment bonnes, si les tissus qui l’entourent sont en bon état. C’est le cas, sinon la grande incertitude aurait éclaté.
