Thierry Neuville a vu une possible première victoire de la saison s’envoler suite à un accident : Le nouveau leader à Ypres est Ott Tänak
Fin amère pour le héros local Thierry Neuville : le Belge a laissé échapper une possible victoire au Rallye d’Ypres en Belgique avec un accident lors de la 15e étape samedi. Jusque-là, le pilote Hyundai avait pris 17,2 secondes d’avance sur son coéquipier Ott Tänak et était en tête.
Après avoir remporté trois des six étapes du samedi, Neuville s’apprêtait à remporter sa première victoire de la saison lorsque sa i20 N a sous-viré dans un virage serré à gauche et a glissé dans un fossé.
Des spectateurs ont tenté de ramener la voiture sur la piste, mais la Hyundai avait subi trop de dégâts à l’avant droit et le Belge et son copilote Martijn Wydaeghe ont dû se garer sur une voie de ravitaillement et terminer le rallye.
Neuville parti du mauvais pied
Neuville est le deuxième abandon de haut niveau de la journée de samedi, après celui de Craig Breen (M-Sport) dans un fossé et un tonneau lors de la 10e étape, qui a été interrompue. Vendredi, le leader du championnat du monde Kalle Rovanperä avait déjà été touché.
« C’était en fait un virage à gauche très simple et lent, et il n’y avait pas d’information qu’il pouvait être sale, et même quand l’équipe terre l’a passé, il semblait assez propre », a déclaré Neuville.
@ypresrally a demandé à nouveau, cette fois c’est le leader du rallye @thierryneuville qui a été forcé de prendre sa retraite YpresRally WRC WRCLive
– WRC – FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) Août 20, 2022
« Mais quand nous sommes arrivés, il y avait malheureusement beaucoup de poussière dans le virage et c’était bien visible sur les photos. J’ai simplement sous-viré dans un fossé », explique le Belge. « Les conditions ne sont pas celles auxquelles nous nous attendions, car lors du premier passage, le virage était propre. Je suppose que quelques voitures devant nous sont entrées très fort dans le virage, soulevant beaucoup de poussière, et nous avons été surpris ».
« J’ai ressenti un choc lorsque nous sommes entrés dans le fossé et un bruit étrange, si bien que j’ai soupçonné que quelque chose n’allait pas et, malheureusement, la direction était endommagée et nous n’avons pas pu continuer ».
Bien qu’il ait admis qu’il n’aurait « rien pu faire à ce moment-là » pour éviter l’accident, Neuville pense avec le recul qu’un retournement de la voiture avant qu’elle ne glisse dans le fossé aurait pu sauver son rallye. « Je pense que nous étions bien partis et que l’approche était bonne. J’ai eu l’impression que c’était une grosse surprise et je n’ai rien pu faire ».
« J’aurais peut-être dû tourner, mais on essaie toujours de continuer à rouler et de ne pas perdre de temps. Mais malheureusement, il aurait été préférable de faire tourner la voiture et de ne perdre que quelques secondes plutôt que d’aller dans le fossé. «
Tänak en tête
Le plus grand bénéficiaire est son coéquipier Ott Tänak, qui termine la journée de samedi en tête. Après la 16e étape, l’ex-champion du monde compte 8,2 secondes d’avance sur Elfyn Evans (Toyota) et son coéquipier Esapekka Lappi, troisième à 1:09.8 minutes.
Le pilote Hyundai Oliver Solberg (+2:51.6) est quatrième, devant M-Sports Adrien Fourmaux (+3:05.9) et Toyota Takamoto Katusta (+5:39.3).
L’ancien pilote de Formule 1 Jos Verstappen, qui fait ses débuts en WRC en Belgique au volant d’une Citroën C3, occupe la 63e place après 14 étapes. Il accuse un retard de plus d’une demi-heure.
Dimanche, quatre étapes sont encore au programme pour clore le Rallye de Belgique.
