Audi a montré la vitesse de la nouvelle RS Q e-tron malgré son surpoids au Rallye Dakar – La concurrence est inquiète et demande un ajustement de la balance des performances
Prodrive et Toyota se montrent préoccupés par les performances de la nouvelle Audi RS Q e-tron lors du Rallye Dakar. Les deux top teams attendent de la FIA un ajustement de la Balance of Performance (BoP) entre les règlements.
2022 était le premier Dakar avec des règles pour T1+ (véhicules thermiques) et T1 Ultimate (pour les concepts de propulsion alternatifs). Avant le rallye, l’incertitude régnait car les trois prototypes ne s’étaient jamais affrontés en compétition auparavant.
Au bivouac, tous les regards étaient tournés vers le nouveau prototype d’Audi. Au préalable, les essais avaient révélé des maladies infantiles dans l’interaction complexe des composants de la transmission.
Les trois Audi ont ensuite fonctionné sans problème lors du Dakar. Des défauts ont été constatés sur les composants mécaniques traditionnels. La première semaine, des dommages sont apparus au niveau des amortisseurs, alors que le concept de propulsion était convaincant.
Audi a remporté quatre des douze étapes. Les voitures se sont aussi régulièrement retrouvées dans le top 3 des classements journaliers. Si l’on ne considère que la deuxième semaine du Dakar, Audi aurait pu monter sur le podium du classement général.
L’Audi RS Q e-tron pour le Rallye Dakar 2022
En raison des problèmes rencontrés par Stéphane Peterhansel et Carlos Sainz au cours de la première semaine, seul Mattias Ekström s’est finalement retrouvé dans le top 10, à la neuvième place. Le potentiel de l’Audi était clairement visible. C’est pourquoi Prodrive et Toyota demandent une adaptation de la BoP.
Deux règlements différents
Dans chaque voiture, la FIA a prévu un enregistreur de données qui enregistre différents paramètres. Selon le règlement, la balance des performances peut être ajustée après chaque épreuve du nouveau championnat du monde des rallyes-raids.
Les véhicules conformes aux règles T1+ et T1U sont des prototypes à quatre roues motrices. Leur largeur maximale est de 2,3 mètres. Le débattement de la suspension est de 350 millimètres et les pneus mesurent 37 pouces. Le poids minimum est de 2 000 kilogrammes. Ces paramètres sont les mêmes pour le T1+ et le T1U.
La puissance maximale dans les deux catégories est d’environ 400 chevaux. L’Audi est plus lourde de 200 kilogrammes que le poids minimum. Et c’est précisément pour cette raison que la concurrence s’inquiète, car malgré le poids supplémentaire, l’Audi était pleinement compétitive du point de vue de la vitesse.
Prodrive et Toyota demandent à la FIA de s’adapter
« Je pense », a déclaré le patron de Prodrive David Richards dans un entretien avec l’édition espagnole de ‘Motorsport.com’, « que nous devons maintenant trouver un bon équilibre. Audi est plus rapide que toutes les autres voitures. C’est de loin la voiture la plus rapide ».
« Il faut donc trouver un équilibre pour que chacun ait ses chances dans la compétition. C’est le rôle de la FIA. Dans le cas contraire, Audi tuerait le sport. C’est pourquoi cela doit être réglé. Avec les nouvelles technologies, il est actuellement difficile pour la FIA de contrôler cela «
Nous devons leur laisser le temps d’analyser les données et de rétablir l’équilibre. Je pense qu’entre nous et Toyota, cela semble équitable. J’ai parlé avec Seb [Loeb] et Nasser [Al-Attiyah]. Tous trouvent que c’est équilibré entre nous deux ».
« Mais il est clair que la performance des Audi est d’un autre niveau. Elles sont 200 kilos trop lourdes et pourtant elles sont bien plus rapides que nos voitures. Si elles avaient été fiables, elles auraient facilement gagné avec une heure d’avance », estime Richards.
Le chef de l’équipe Toyota, Glyn Hall, est également d’avis que la situation doit être analysée en détail dans les semaines qui suivent le Dakar. « Notre problème est qu’Audi a fait un travail fantastique et a montré à quel point ils sont rapides », dit Hall.
Nous devons examiner les détails, car ils ont 200 kilos en trop et gagnent quand même de nombreuses étapes. Heureusement, le Dakar a fonctionné pour nous. Et nous avons réussi à construire une voiture gagnante pour les nouvelles règles T1+ »
Sven Quandt parle d’un rallye imparfait
Le chef d’équipe d’Audi pour le Dakar, Sven Quandt, s’est réjoui des quatre victoires d’étape. Il ne voulait toutefois pas en faire trop, car on était encore à des kilomètres de la victoire finale. « Nous avions pour objectif d’atteindre l’arrivée et si possible de gagner une étape ».
« Après avoir réussi cela dès l’étape trois, il était clair que nous pouvions faire plus », explique Quandt. « C’était un soulagement. Mais les problèmes du début du rallye nous ont ralentis. Oui, nous avons fait mieux la deuxième semaine. «
« Mais il y a toujours une première semaine où des choses se passent. On n’a pas le droit à l’erreur. Nous n’avons pas réussi à tout faire correctement sur ce Dakar. Si nous avions fait une course avant, cela nous aurait aidés ».
« Mais cela n’a pas été possible parce que nous étions toujours en train de préparer les voitures. Le 31 décembre encore, nous avons travaillé sur les dernières choses afin qu’elles soient prêtes à temps pour le matin du 1er janvier ».
Reste à savoir quels ajustements seront apportés à la balance des performances. Audi va se consacrer au développement. Il n’a pas encore été décidé quand l’e-tron participera au prochain rallye, car la marque allemande ne s’est pas inscrite à la saison complète du WRC.
C’est pourquoi la saison de championnat du monde sera un duel entre Toyota et Prodrive. Lors du Rallye Dakar, des points WRC ont été attribués après chaque étape. Al-Attiyah a 50 points au compteur et Loeb 40. Début mars aura lieu le deuxième rallye, l’Abu Dhabi Desert Challenge.
