Pole position, victoire et meilleur tour en course : Max Günther a réalisé un impressionnant grand chelem lors de la première course de l’E-Prix de Djeddah pour DS-Penske.
Pour la première fois, la Formule E s’est arrêtée sur le circuit de Formule 1 de Djeddah, situé sur les rives pittoresques de la mer Rouge. Les « premières » semblent porter chance à DS-Penske : la dernière victoire de l’équipe remonte au 11 février 2023 à Hyderabad, également sur un circuit urbain inconnu et temporaire.
À Dubaï, l’action a commencé dès jeudi avec un test pour les rookies et la première séance d’essais libres. Les équipes ont d’abord fait preuve de prudence et se sont concentrées sur la gestion des pneus et l’électronique. Mais l’intensité a augmenté jusqu’à vendredi matin. Avec des températures relativement douces l’après-midi, les équipes ont profité de la deuxième séance d’essais pour optimiser leurs réglages.
Dans ce jeu de précision, Max Günther s’est rapidement imposé comme un candidat sérieux. Il a réalisé le deuxième meilleur temps de la session, tandis que Jean-Eric Vergne a manqué la qualification pour les quarts de finale de seulement quatre millièmes de seconde.
Günther domine les qualifications
Dans le premier duel, Günther a affronté le pilote de Mahindra Nyck de Vries au volant de sa DS E-TENSE FE25. Avec 75 % de chances de gagner, Günther s’impose sans problème et atteint les demi-finales, où il affronte le Britannique Taylor Barnard, âgé de 20 ans. C’est là que l’expérience de Günther fait la différence, et il se qualifie pour la finale pour la première fois avec DS-Penske.
Pascal Wehrlein, le champion du monde en titre, l’attendait de pied ferme. Mais Günther a réalisé un tour parfait et a franchi la ligne d’arrivée avec près de trois dixièmes d’avance. Il a ainsi décroché sa première pole position pour DS-Penske, et en même temps la première de la saison pour l’équipe.
«Nous avons fait un excellent travail en équipe et je tiens à remercier DS-Penske pour cette fantastique voiture», a déclaré Günther immédiatement après la séance. «Je me suis senti à l’aise dans chaque virage et cette pole position arrive au bon moment. Maintenant, nous devons concrétiser cette performance en course.» Ce qu’il ne savait pas encore, c’est que les choses allaient encore mieux se passer!
Une stratégie de course parfaite mène à la victoire
Dès le départ, Günther a immédiatement imposé un rythme soutenu et a défendu sa position de leader. Vergne, qui partait de la dixième place, a gagné quatre positions au cours des trois premiers tours. Après plusieurs incidents, la voiture de sécurité est entrée en piste et a brièvement neutralisé la course.
Ensuite, la plus grande innovation de la saison a été mise à l’épreuve : le PitBoost. Grâce à un arrêt obligatoire de 34 secondes aux stands, les pilotes peuvent récupérer 3,85 kilowatts de puissance supplémentaire de la batterie. En combinaison avec le mode «Attack», qui apporte huit minutes de puissance supplémentaire, la stratégie de course est devenue un véritable casse-tête. Mais dans ce scénario complexe, DS-Penske a parfaitement joué ses cartes.
Dans la deuxième moitié de la course, alors que Günther était d’abord en sixième position, il a activé son premier mode d’attaque au moment idéal pour remonter petit à petit vers l’avant. Moins de dix minutes avant la fin de la course, il était en troisième position et en parfaite position de départ pour une attaque. Son deuxième et dernier mode d’attaque, activé en même temps que celui de Barnard, lui a donné l’avantage décisif.
Dans les derniers tours, Günther a découvert une faille dans la Nissan d’Oliver Rowland. Alors que Günther avait géré son énergie de manière optimale, les réserves de Rowland étaient dangereusement faibles. Dans le dernier tour, la Nissan n’avait plus que 0,4 % de batterie, tandis que Günther avait un avantage évident avec 1 %. Il en a profité pour lancer une attaque décisive, s’assurant ainsi la victoire et le meilleur tour en course.
La course a été complétée par une solide performance de Vergne, qui a remporté de précieux points pour DS-Penske en terminant sixième. Samedi soir, la deuxième course aura lieu à Djeddah à la même heure. Une chose est sûre : les voitures DS-Penske seront à nouveau au centre de l’attention !
