Les critiques de George Russell sur les prototypes de pneus 2026 n’ont pas été bien accueillies par Pirelli, d’autant plus que selon Mario Isola, ce sont les équipes elles-mêmes qui l’ont voulu
Pirelli souhaite engager le dialogue avec George Russell après que ce dernier ait émis des critiques sur les pneus de la saison 2026. Le manufacturier italien a également annoncé que les équipes ont récemment eu la possibilité de voter pour savoir si elles préféraient conserver les dimensions de pneus de 2025.
Alors que l’accent a été mis sur la saison 2025 lors des essais hivernaux à Bahreïn, les équipes travaillent déjà intensivement en arrière-plan sur les règlements pour 2026. Depuis le 1er janvier, le développement des nouvelles voitures est officiellement autorisé et certaines équipes ont déjà effectué des essais pour Pirelli – entre autres avec des « mule-cars ».
Russell fait partie des pilotes qui ont déjà pu faire leurs premières expériences avec les pneus prévus pour 2026. Ceux-ci doivent être plus étroits en largeur que les modèles actuels, et le changement de diamètre de jante, actuellement de 18 pouces, à 16 pouces, envisagé entre-temps, a échoué parce que Pirelli s’est prononcé pour le maintien des roues de 18 pouces et a proposé comme compromis une réduction de la taille des pneus afin de réduire le poids et la résistance à l’air.
« Par rapport aux pneus plus larges que nous avons actuellement, c’était un vrai défi », a expliqué Russell après ses premiers essais. « Avec les nouveaux pneus, cela a été un net recul. C’est tout à fait naturel, car ils sont tout simplement plus étroits. «
Comment Pirelli répond aux critiques de Russell
Une déclaration qui n’a pas été bien accueillie par Pirelli. « J’ai déjà parlé à George et je souhaite à nouveau engager le dialogue avec lui. Le point crucial est que nous comparons ici un pneu mature – celui de 2025 – avec un pneu qui est encore en cours de développement ».
« Nous n’avons finalisé ni la construction ni le composé, et en 2026, nous travaillerons avec des voitures totalement nouvelles, pas avec les ‘mule-cars’ actuelles. Il y a encore beaucoup de facteurs inconnus ».
« Le nouveau pneu sera plus petit, ce qui signifie inévitablement une plus grande sensibilité à la surchauffe ainsi qu’un changement de caractéristiques. C’est précisément pour cette raison que nous travaillons intensément sur de nouveaux composés et une construction optimisée afin d’offrir aux pilotes le meilleur produit possible. «
Les équipes n’ont pas saisi l’opportunité du veto
Pirelli révèle également que le manufacturier de pneus a laissé le choix aux équipes : soit poursuivre le développement de pneus plus étroits pour 2026, soit s’en tenir à la taille actuelle : « Une option était de rester à la taille actuelle. Nous avons parlé à toutes les équipes et leur avons dit : ‘Vous devez prendre une décision, mais nous avons besoin d’une réponse définitive. Soit nous restons avec les tailles de 2025, soit nous continuons à développer les pneus de 2026’. Les équipes ont opté pour cette dernière solution. «
Selon Isola, cette décision a été prise il y a seulement une dizaine de jours. Cela signifie que les pneus critiqués par Russell sont précisément ceux pour lesquels les équipes ont elles-mêmes opté – même s’ils sont encore en cours de développement.
« Nous sommes ouverts aux suggestions et nous prenons tout en compte, mais il faut qu’il y ait une majorité derrière », explique Isola. « La décision des équipes a été claire, pour plusieurs raisons. Tout d’abord, elles ont déjà commencé à développer les nouvelles voitures, mais surtout, elles n’ont pas considéré que les nouveaux pneus étaient mauvais. Ils comprennent qu’il ne s’agit pas encore du produit final et qu’ils ont pu constater certains aspects positifs ».
C’est pourquoi l’Italien considère que les critiques de Russell ne sont pas totalement en accord avec les retours des équipes : « Une majorité d’entre elles étaient favorables. Il est donc important que nous soyons également en phase avec les pilotes et que tout le monde travaille dans la même direction ».
« Notre objectif est de développer un pneu avec moins de surchauffe et des caractéristiques conformes aux objectifs fixés, mais la taille doit rester ce que les équipes ont décidé. Je comprends parfaitement le point de vue des pilotes et j’accepte volontiers leurs commentaires et critiques, mais nous devons travailler ensemble dans la même direction «
