Son frère Pol Espargaro a échoué chez Honda – Aleix Espargaro considère le rôle de pilote d’essai comme une bonne opportunité – Il estime que son travail chez Aprilia est terminé
Aleix Espargaro rejoindra Honda l’année prochaine et sera le second pilote essayeur aux côtés de Stefan Bradl. « Si vous n’avez qu’un seul pilote d’essai avec le programme d’essais actuel, cela représente une charge de travail massive », explique le directeur de l’équipe Honda Alberto Puig à MotoGP.com. « C’est pourquoi nous pensons que c’est une bonne opportunité. «
« Nous connaissons Aleix depuis très longtemps. Il sera certainement très coopératif et heureux de nous rejoindre. Il est toujours très rapide et a beaucoup d’expérience. Il a une bonne compréhension de la moto MotoGP. Nous pensons qu’il pourra nous aider ».
En prenant sa retraite de pilote de course à plein temps à la fin de la saison, Aleix Espargaro met fin à un long chapitre de sa carrière. Après huit années passées chez Aprilia, il tourne le dos à la marque italienne. Il a largement contribué à rendre la RS-GP compétitive.
« Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que mon travail chez Aprilia est terminé », déclare Aleix Espargaro. « J’ai travaillé très dur pour les amener au sommet. Ils ont un très bon pilote d’essai en la personne de Lorenzo Savadori ».
« HRC n’est pas dans une bonne phase, c’est clair. Si je peux les aider à revenir au sommet, ce serait fantastique. Je pense que je peux les aider beaucoup techniquement, mais aussi apporter l’état d’esprit d’Aprilia ».
« C’est vraiment une bonne opportunité pour moi et c’est un grand honneur de venir chez HRC. J’ai parlé avec le top management japonais. Ils croient en moi et ont confiance en moi. C’est pourquoi j’ai pris cette décision. «
Son jeune frère Pol Espargaro a couru pour l’équipe d’usine Honda en 2021 et 2022. Ce furent deux années difficiles. Il a été déçu par la manière de travailler et la mentalité de l’équipe. C’était très différent de ce qu’il avait imaginé.
Alors pourquoi Aleix Espargaro a-t-il choisi Honda alors qu’il connaissait exactement l’expérience de son frère ? « Quand Pol est parti là-bas, ils avaient encore gagné l’année précédente ». Car c’était le début de la tendance à la baisse.
« Les trois ou quatre dernières années n’ont pas été faciles pour Honda, même mentalement, pour comprendre ce qui se passait. Je pense qu’ils ont compris qu’ils devaient changer », estime Aleix Espargaro. « Le HRC a gagné tous les week-ends et maintenant ils sont toujours en dehors des points du championnat du monde «
« C’est aussi un choc émotionnel. Joan Mir est un champion du monde et maintenant il ne peut même pas terminer les courses. Il ne s’agit pas seulement de l’aspect technique, car je vais aussi être un joueur d’équipe et travailler avec les pilotes dans le box ».
« Je veux créer cette ambiance que j’ai construite ici en huit ans chez Aprilia. Ils ont besoin de ça aussi ». Il n’est pas non plus exclu qu’Aleix Espargaro conduise des wildcards. Mais il n’y a pas encore de plans concrets à ce sujet.
Les pilotes souhaitent également de nouveaux ingénieurs
Pour Luca Marini, c’est une bonne nouvelle que le pilote de bientôt 35 ans rejoigne le projet Honda. « De la part du HRC, c’est une bonne manœuvre. Mais j’espère aussi que certains ingénieurs viendront », exprime l’Italien en exprimant un autre souhait.
« Honda est en train de changer depuis le début de la saison. Même si les résultats sont toujours les mêmes, les choses s’améliorent. On sent l’ambiance dans le box, car tout le monde donne tout pour que nous soyons dans une meilleure position », déclare Marini, car « cela ne peut pas continuer ainsi ». «
Takaaki Nakagami est lui aussi conscient qu’Aleix Espargaro ne pourra pas faire de miracle à lui seul. « Je pense qu’il peut nous aider. Mais au final, ce sont les ingénieurs qui doivent faire la différence et non le pilote d’essai », estime le Japonais.
Cette année, Johann Zarco est passé de Ducati à Honda avec une grande expérience du développement. A l’avenir, c’est quelqu’un qui connaît l’Aprilia sur le bout des doigts qui viendra. On ne sait pas si Aleix Espargaro pilotera déjà la RC213V lors des tests de Valence fin novembre.
Zarco estime que « le plus important sera son premier feedback, car si on teste la moto plus longtemps, on s’y habitue. Ses déclarations devraient être similaires aux nôtres, car même si nous sommes quatre pilotes différents, nos déclarations sont très proches. «
