La catégorie GTD a donné lieu à un final captivant lors des 12 heures de Sebring – Jack Hawksworth critique la manœuvre de Philip Ellis, qui se défend
Pour une fois, c’est la plus petite catégorie qui a été au centre de l’attention : alors que le GTP, le LMP2 et le GTD Pro n’ont pas connu de luttes décisives pour la victoire lors du sprint final de 30 minutes des 12 Heures de Sebring 2025, la GTD a été très animée.
Philip Ellis a fait sensation au volant de la Winward-Mercedes 12 de Jack Hawksworth (Hawksworth/Thompson/Montecalvo) et s’assurer ainsi la victoire de la catégorie.
Le champion GTD de 2023 a brièvement perdu son élan lorsqu’il a été retenu derrière une Corvette. Son successeur de 2024 a profité de l’occasion pour passer à l’attaque au virage 5. L’avant droit de la Mercedes a alors touché l’arrière gauche de la Lexus, ce qui a légèrement fait dévier Hawksworth de la ligne idéale et permis à Ellis de passer.
La manœuvre aurait probablement été sanctionnée en Europe. Mais aux États-Unis, un tel « bump and run » est une manœuvre légitime tant qu’elle ne dégénère pas complètement. L’incident n’a même pas fait l’objet d’une enquête, et Ellis a terminé avec une avance de 3,265 secondes. Hawksworth a terminé deuxième.
Sans surprise, Hawksworth est loin d’être enthousiaste : « Je n’ai rien contre les courses difficiles, mais il m’a simplement percuté à l’arrière et m’a poussé hors du chemin. »
]L’action de Sebring n’est qu’un « payback »
Ellis comprend la réaction de Hawksworth, mais fait allusion aux manœuvres similaires du Britannique dans le passé : « Je ne serais pas heureux non plus de perdre la victoire de cette manière. Je comprends qu’il ne soit pas ravi ».
« Mais je n’ai fait que lui rendre ce qu’il m’avait donné quelques tours plus tôt au virage 7. Nous connaissons tous Jack. Je le respecte beaucoup, mais c’est aussi comme ça qu’il conduit. On récolte ce que l’on sème ».
Si Winward Racing a pu réitérer sa victoire de l’année dernière à Sebring, c’est en grande partie grâce à Ellis. La Winward-Mercedes était en tête de la catégorie GTD au début de la course, mais elle a perdu un temps précieux après une pénalité. Un membre de l’équipage avait travaillé sur la voiture de manière irrégulière lors de l’arrêt au stand, ce qui a entraîné une pénalité de passage. L’équipe a donc été reléguée loin derrière
Nous avions une assez bonne avance lorsque nous avons reçu la pénalité », explique Ellis. « Quelques voitures nous ont dépassés, mais il fallait ensuite attaquer à fond pour remonter. Les phases jaunes nous ont un peu aidés, mais nous avons quand même dû travailler dur pour y arriver ».
Pour son coéquipier Russell Ward, la constance de l’équipe est le facteur décisif du succès : « Le secret réside dans la préparation. Notre équipe travaille jour et nuit pour préparer la voiture à la perfection ».
« Ce circuit convient tout simplement à la Mercedes. Elle ménage les pneus, résiste à la chaleur et est absolument fiable. A la fin d’une course d’endurance, ce qui compte le plus, c’est la constance – et nous étions tout simplement au bon endroit au bon moment au cours des deux dernières heures. «
