Shinji Okazaki mettra un terme à sa carrière cet été. C’est ce qu’a annoncé lundi l’ancien professionnel de 37 ans évoluant en Bundesliga.
Depuis 2023, Shinji Okazaki joue pour le VV St. Truiden. Alors que le Japonais avait pu disputer 30 matchs la saison précédente pour le club de première division belge entraîné par Thorsten Fink, il n’en a disputé que cinq cette saison. Les blessures l’ont régulièrement fait reculer – et ont fait mûrir une décision. L’ancien joueur de Stuttgart et de Mayence mettra un terme à sa carrière à l’issue de cette saison. « En tant que footballeur, j’ai tout donné, mais en tant que sportif, il faut aussi écouter son corps. Aujourd’hui, j’arrive à mes limites physiques », a-t-il déclaré, cité dans un communiqué de son club.
Actuellement, l’ancien international (119 sélections avec le Japon, champion d’Asie 2011) se bat contre une blessure au genou. « Dans les semaines qui me restent, je vais tout faire pour retrouver la forme », dit-il.
Ligue allemande à Stuttgart et Mayence, titre en Angleterre et promotion en Espagne
Au cours de sa carrière, Okazaki a notamment disputé 128 matchs de Bundesliga avec le VfB Stuttgart et Mayence 05. Ce sont d’ailleurs les Souabes qui ont fait venir l’attaquant de son Japon natal en Allemagne en janvier 2011. Okazaki n’a toutefois pas fêté son plus grand succès en club avec le VfB ou Mayence, qu’il a quittés en 2015 après deux ans pour l’Angleterre : en 2016, il a remporté la Premier League avec Leicester City à la surprise générale. Il a disputé 36 des 38 matches de la ligue, marqué cinq buts et délivré deux passes décisives. La même année, il a été élu footballeur asiatique de l’année.
En 2019, il est parti en deuxième division espagnole, où Okazaki a également connu le succès : avec douze buts, il a permis au SD Huesca d’accéder à la Liga, où il a joué une année supplémentaire avant d’atterrir en Belgique en 2022, après un passage à Carthagène – où il va maintenant s’arrêter cet été.
