Avec Marciello, Wittmann et Van der Linde, BMW a trois pilotes qui fêtent leur première participation au Mans – Le constructeur munichois ne pense pas être désavantagé par cette situation
Après une longue absence, BMW se battra à nouveau cette année pour la victoire aux 24 Heures du Mans : avec la BMW M Hybrid V8, les Munichois visent leur deuxième victoire au classement général après 1999. Mais avec Raffaele Marciello, Marco Wittmann et Sheldon van der Linde, BMW aligne trois pilotes qui n’ont encore jamais pris le départ de la classique d’endurance de la Sarthe. Un désavantage pour le constructeur munichois ?
Nous avons beaucoup travaillé et discuté avec WRT pour avoir le sentiment d’avoir la meilleure équipe de pilotes possible »,
« Nous avons des pilotes très expérimentés qui ont déjà couru au Mans, même avec des voitures LMP1 ; nous avons de jeunes pilotes rapides qui ont déjà prouvé qu’ils étaient capables de gagner des courses de 24 heures », rappelle Roos. « Je pense que nous avons la combinaison parfaite entre les jeunes sauvages et nos pilotes expérimentés ».
Pour rappel, Marciello et Wittmann ont tous deux déjà remporté les 24 heures de Spa, tandis que van der Linde a terminé deux fois deuxième aux 24 heures du Nürburgring. Le Sud-Africain a également été sacré champion DTM, tout comme Wittmann et son coéquipier René Rast.
« Le Mans n’est pas un circuit difficile «
Vincent Vosse, le patron de WRT, pense donc que les novices du Mans n’auront pas grand-chose à envier aux trois pilotes BMW plus expérimentés qui ont déjà disputé la classique d’endurance. Robin Frijns (2021, LMP2) et Dries Vanthoor (2017, GTE Am) ont déjà fêté des victoires de classe au Mans, tandis que Rast a déjà pris le départ à cinq reprises depuis 2014 et a terminé deuxième en 2016 dans la catégorie LMP2.
« Le Mans est bien sûr différent de tout autre circuit, mais il ne faut pas le considérer comme un circuit difficile », explique Vosse à Autosport. « Ce n’est pas technique, ce n’est pas difficile. C’est toujours [agréable] d’avoir de l’expérience au Mans, mais ce n’est pas la fin du monde si vous ne connaissez pas le circuit ».
Van der Linde, qui partage avec Rast et Frijns la M Hybrid V8 portant le numéro 20, se réjouit d’être au départ malgré son manque d’expérience au Mans. « C’est très excitant que BMW nous donne la chance de courir sans expérience et je pense que nous devrions leur tirer notre chapeau », déclare le Sud-Africain.
« Nous connaissons beaucoup de constructeurs qui disent : ‘Tu as besoin d’expérience pour être ici, nous ne pouvons pas te prendre maintenant, nous préférons prendre quelqu’un d’un peu plus âgé et plus expérimenté, qui a déjà fait cela’, et BMW a clairement choisi la jeunesse, ce qui est très bon à voir et n’est pas souvent le cas ».
Néanmoins, Van der Linde admet s’être « entraîné un peu plus que d’habitude » pour se préparer à cette course importante. « Je ne pense pas que ce soit le circuit le plus difficile à apprendre, donc il s’agit surtout de la course, des différentes catégories et de passer la nuit sans problème. «
Frijns : en tant que rookie du Mans vers la victoire de classe
Son coéquipier Frijns estime lui aussi que le mélange de rookies et de pilotes expérimentés du Mans « ne devrait pas être un problème ». Sa victoire dans sa catégorie lors de ses débuts au Mans en 2021 montre que des pilotes qui ont fait leurs preuves dans d’autres catégories peuvent immédiatement réussir sur le circuit de la Sarthe.
J’ai eu quelques contacts avec des équipes pour lesquelles je voulais courir au Mans et toutes m’ont répondu : « Oui, mais tu ne connais pas Le Mans, alors nous ne te prendrons pas comme rookie » », révèle le Néerlandais à Autosport. Ce n’est qu’avec l’arrivée de WRT dans la catégorie LMP2 que la situation s’est inversée.
« J’y suis ensuite allé en 2021 et je l’ai directement gagnée », sourit Frijns. « Si tu es rapide en tant que pilote, peu importe où tu vas. Le Mans, c’est évidemment 24 heures, tout le monde veut faire très bien, personne ne veut faire d’erreur, mais à la fin de la journée, si tu es un bon pilote, tu es un bon pilote partout «
