L’un des plus grands pilotes de course des années 50, Tony Brooks, est décédé. Nous revenons sur la carrière unique du Britannique
La Formule 1 est en deuil de Tony Brooks. L’ancien pilote de course britannique est décédé mardi à l’âge de 90 ans. Il était le dernier vainqueur de Formule 1 encore en vie, dans les années 1950.
Stefano Domenicali, président et CEO de la Formule 1, a rendu hommage à Brooks en déclarant : « Il faisait partie d’un groupe particulier de pilotes qui ont été des pionniers et qui ont repoussé les limites à une époque de grands risques. Il nous manquera et nos pensées vont à sa famille en ce moment ».
Après avoir commencé par des courses de club en 1952, Brooks a rejoint l’équipe de voitures de sport Aston Martin seulement deux ans plus tard, après quelques essais impressionnants. Il s’est fait connaître en remportant en 1955 pour Connaught le Grand Prix de Syracuse, qui ne comptait pas pour le championnat, alors qu’il était encore étudiant en médecine dentaire.
C’était sa première course dans une voiture de Formule 1 contemporaine et la première victoire en Grand Prix d’un pilote britannique dans une voiture britannique depuis 31 ans.
Après un bref passage au sein de l’équipe BRM, toujours en difficulté, dont un accident enflammé à Silverstone, Brooks est passé chez Vanwall et a formé une super-équipe de Formule 1 britannique avec Stirling Moss et Stuart Lewis-Evans.
Nous sommes attristés d’apprendre le décès de Tony Brooks
Dernier vainqueur de course de F1 survivant dans les années 1950, Brooks était l’un des premiers pionniers du sport que nous aimons.
Nos pensées vont à ses proches pic.twitter.com/9hhY6MlmWZ
– Formula 1 (@F1) May 3, 2022
Après une deuxième place combative au Grand Prix de Monaco en 1957 derrière la Maserati de Juan Manuel Fangio, Brooks a eu un accident au Mans alors qu’il pilotait pour Aston Martin. Il eut la chance de survivre, mais souffrait encore lorsqu’il prit le départ du Grand Prix de Grande-Bretagne 1957 à Aintree avec sa Vanwall.
Triomphe sur le Nürburgring en 1958
Il était en sixième position lorsque la voiture de Moss a connu des difficultés. Brooks a été remplacé et Moss a pris le volant. Il remporta l’une de ses plus célèbres victoires, celle où une voiture britannique gagnait pour la première fois une course de championnat du monde.
Moss était clairement le numéro un chez Vanwall (et Aston) et avait la priorité sur l’équipement technique, ce qui signifiait que Brooks ne pouvait que rarement améliorer sa propre voiture sur un week-end de course. Mais il jouait brillamment le jeu de l’équipe et brillait souvent lorsque Moss était en difficulté.
Cela s’est encore vérifié en 1958, lorsque Brooks a remporté trois courses – à Spa, au Nürburgring et à Monza. Brooks considérait sa victoire au Grand Prix d’Allemagne, où il dépassa les Ferrari de Mike Hawthorn et de Peter Collins, qui fut malheureusement tué dans un accident lors de la poursuite, comme sa plus grande.
Moss a gagné quatre fois et Vanwall a remporté son premier titre de constructeur en 1958. Au classement des pilotes, Moss a perdu un point face à Hawthorn. Les choses auraient peut-être été différentes si Brooks n’avait pas subi une panne de moteur alors qu’il était en mesure d’empêcher Hawthorn d’obtenir la deuxième place nécessaire lors de la finale.
En 1959, Brooks a rejoint Ferrari et était le leader incontesté d’une équipe qui comprenait également Phil Hill et Dan Gurney. Deux victoires le placent dans une lutte pour le titre avec Jack Brabham (Cooper d’usine) et Moss (Rob Walker Cooper).
L’annulation du Grand Prix de Belgique et une panne d’embrayage au départ en Italie ont privé Brooks de points importants au championnat du monde. En effet, les deux courses auraient bien convenu aux puissantes Ferrari à moteur avant. Il n’a donc abordé la course décisive de Sebring qu’avec une chance d’outsider pour le titre.
Beaucoup de succès en dehors de la Formule 1
Un accrochage avec son coéquipier Wolfgang von Trips, suivi d’un arrêt au stand – Brooks ne voulait pas prendre de risques inutiles – signifiait qu’il pouvait au mieux terminer troisième. Il a donc fini deuxième derrière Brabham.
Par la suite, le succès fut difficile à surpasser. De plus, Brooks n’était pas fan du passage aux machines à moteur arrière. Avec l’équipe Yeoman-Credit-Cooper, il a récolté des points en 1960. L’année suivante, lors de sa dernière participation au championnat du monde avec BRM aux États-Unis, il est monté sur le podium avant de se retirer de la compétition.
En dehors de la Formule 1, Brooks était l’un des principaux pilotes d’endurance. Il remporta à la fois le Grand Prix de Spa pour voitures de sport et les 1000 kilomètres du Nürburgring en 1957 avec une Aston Martin DBR1, pour cette dernière avec Noel Cunningham-Reid.
En 1958, il remporte le Tourist Trophy à Goodwood aux côtés de Moss, avant de passer chez Ferrari, avec qui le succès des voitures de sport n’est pas vraiment au rendez-vous.
La finesse de Brooks et sa capacité de jugement le rendaient particulièrement impressionnant sur les circuits vraiment exigeants. Et il était probablement un meilleur pilote que le premier champion du monde britannique Hawthorn. Ses six victoires en championnat du monde et ses 10 podiums ont été obtenus en seulement 38 départs.
Calme et modeste, Brooks était l’un des meilleurs pilotes à n’avoir jamais été champion du monde. La disparition du dernier vainqueur de Grand Prix des années 50 marque la fin d’une époque.
