Red Bull est convaincu que Max Verstappen aurait pu faire la pole sans l’accident de George Russell, car les signes avant-coureurs étaient bons
Si Max Verstappen n’avait pas été victime de l’accident de George Russell, aurait-il pu décrocher la pole lors de la course de Formule 1 de Singapour ? « De notre point de vue, cela aurait été possible », répond Helmut Marko, consultant en sport automobile chez Red Bull, à Sky. C’est aussi ce que montrent les chronos
Après le premier secteur, Verstappen a devancé de 0,172 seconde son rival pour le titre Lando Norris, qui n’a été que 0,031 seconde plus rapide que Verstappen au premier essai. Il avait ainsi battu son propre meilleur temps dans le premier secteur d’environ un demi-dixième de seconde – Norris lui-même était plus lent qu’auparavant.
Et le Néerlandais savait qu’il pouvait faire mieux dans le reste du tour : « Il a eu une mauvaise sortie au virage 12, ce qui a coûté un peu de temps », explique Marko. Là aussi, Verstappen aurait pu gagner un peu sur son temps précédent, tout comme au virage 19.
Car Verstappen avait « raté » cet avant-dernier virage lors de son premier tour en Q3, comme il le dit. « Je ne sais pas ce qui s’est passé. J’ai braqué, j’ai peut-être freiné un peu trop tard et j’ai essayé de prendre de l’élan. Mais quand tu freines tard, tu sors loin et j’ai dû rétrograder une fois de plus », explique-t-il.
« J’ai donc perdu un peu de temps au tour, ce qui aurait suffi pour la pole », estime-t-il. Mais bien sûr, il était conscient qu’il pouvait encore améliorer son temps actuel. « Mais je ne suis jamais arrivé au virage », s’énerve-t-il. En effet, George Russell et sa Mercedes se trouvaient déjà dans la pile de pneus
Le crash dramatique de George Russell a mis un terme brutal aux qualifications F1 USGP pic.twitter.com/RmPZ1jMat8
– Formula 1 (@F1) Octobre 20, 2024
Malgré cette pole manquée, Verstappen n’est pas frustré : « Cela arrive en qualifications. Ce n’est pas toujours sous ton contrôle », dit-il avec calme. « De manière générale, le week-end a été nettement plus positif pour nous. Nous avons au moins pu nous battre pour la pole, ce qui n’avait pas été le cas depuis longtemps ».
En fait, la dernière véritable pole de Verstappen remonte à loin : lors de la course de Spielberg, le leader du championnat du monde avait décroché la première place, tant au sprint qu’en Grand Prix. Il avait déjà décroché la pole du sprint vendredi, mais cela n’avait pas suffi pour le doublé.
Dimanche, une deuxième victoire pour le week-end
Bien sûr, le monde de la Formule 1 attend avec impatience le dimanche, où les deux rivaux du championnat s’élanceront ensemble depuis la première ligne, comme à Singapour. A l’époque, Norris avait les meilleures cartes en main, mais la victoire au sprint à Austin a montré qu’il fallait à nouveau compter avec Verstappen.
Il dit lui-même que la voiture s’est à nouveau sentie « très bien » lors du sprint. Pour les qualifications, il a ensuite apporté quelques modifications à la voiture, « qui, je l’espère, aideront ». Verstappen : « J’espère que nous pourrons faire la même chose »
Ce serait la victoire, mais il y a encore une course à passer d’ici là. Pour gagner, Verstappen devrait dépasser Lando Norris et aussi tenir en échec les Ferrari de la deuxième ligne de départ, que Marko considère comme une grande menace. « Je pense que Ferrari viendra en force, comme en sprint », dit l’Autrichien.
Et selon lui, McLaren a apparemment aussi apporté des modifications à la voiture « qui ont un effet positif, et cela aura probablement aussi un effet sur l’usure des pneus en course. Cela peut donc être une lutte à deux, voire à trois. «
Marko : « Nous sommes de retour dans la musique »
Mais chez Red Bull, on s’attend à de bien meilleures chances que lors de la même configuration de départ à Singapour. Là-bas, la McLaren de Norris n’avait pas fait le poids, mais ici, la RB20 semble être de nouveau en forme.
Mais Verstappen a une explication logique à cela : « Singapour n’a jamais été un bon circuit pour nous avec ses virages lents et ses bosses. Notre voiture n’y fonctionne jamais. C’est un circuit complètement différent et nous avons rendu la voiture plus stable. Nous pouvons attaquer les virages un peu mieux, et cela aide aussi un peu les pneus. C’est la plus grande amélioration ».
Pour Marko, une chose compte avant tout : « Nous sommes à nouveau dans la musique, je dirais. Nous sommes en première ligne et nous roulons à égalité. L’issue de la course est une autre affaire… «
