Comment Raymond Vermeulen, le manager, situe le quatrième titre mondial de Max Verstappen en Formule 1 et pourquoi il a eu des doutes par moments
Sans Max Verstappen, Red Bull n’aurait rien à fêter lors de la saison 2024 de Formule 1. C’est ainsi que l’on peut résumer ce que Raymond Vermeulen, le manager du désormais quadruple champion du monde, explique à Motorsport.com Pays-Bas à l’occasion de ce nouveau titre. Sa thèse : Verstappen a fait preuve cette année d’une immense force nerveuse.
Il peut avoir un très mauvais week-end et être contrarié, bien sûr. Mais après, il gère. C’est l’une de ses plus grandes forces : Faire ce reset et repartir de zéro chaque week-end. C’est pourquoi il aborde chaque Grand Prix avec une force incroyable. Je pense que ce n’est pas le cas de tous les pilotes », estime Vermeulen.
Et ces qualités étaient plus que jamais nécessaires en 2024, car contrairement aux années précédentes, Red Bull n’a pas toujours dominé. C’est pourquoi le titre de champion du monde 2024 revêt une signification « très particulière » pour le manager de Verstappen, Vermeulen, parce qu’il ne s’agit pas d’une « nouvelle promenade de santé », mais parce que la saison s’est déroulée « très différemment » de ce que l’on pensait au départ.
Verstappen, l’artisan du titre de champion du monde de Red Bull
Car Verstappen a certes commencé l’année de course avec une série de victoires, mais en été, la surperformance de Red Bull s’est soudainement envolée et ses adversaires se sont renforcés. La quatrième victoire consécutive au championnat du monde a menacé d’échouer parce que la RB20 est soudain devenue « difficile à piloter », comme l’explique Vermeulen.
Il est « super fier et super content » parce que Verstappen a dû le faire lui-même. « Il y a eu quelques problèmes techniques. Max a donc vraiment dû tout donner cette année. Et je pense qu’il mérite plus que jamais ce titre, parce qu’il n’avait justement pas une voiture dominante ».
Verstappen lui-même estime qu’il n’a pas piloté la voiture la plus rapide du peloton pendant plus de 70 pour cent de la saison. Vermeulen, son manager, est d’accord avec lui : « C’est vrai. A Las Vegas, nous avons vu où nous en étions, avec une cinquième place en course. Actuellement, nous n’avons pas de voiture digne du championnat du monde «
Pourquoi il y avait des doutes sur le fait de remporter le titre en 2024
Ce déficit technique a entre-temps semé le doute dans le camp Verstappen, admet Vermeulen : « En interne, nous avons toujours dit – y compris en discutant avec Jos – : “Max, cela peut se terminer d’une manière ou d’une autre cette année”. Au final, cela s’est bien terminé ».
Mais malgré la situation sportive difficile de l’été et de l’automne, Verstappen a toujours reçu beaucoup de soutien de « tout son entourage », assure Vermeulen. « Et nous y avons toujours cru. »
