La NBA est en deuil non seulement d’un de ses visages, mais aussi de l’homme derrière la silhouette de son logo : Jerry West est décédé.
L’un des plus grands joueurs de l’histoire de la NBA est mort, tout comme l’un des plus grands officiels de la ligue. Et l’homme dont la silhouette de dribbleur représente son logo depuis 1969 : Le basket-ball est en deuil de Jerry West, qui avait 86 ans.
Le décès de West a été annoncé mercredi par les Los Angeles Clippers, pour lesquels il travaillait depuis 2017 en tant que conseiller. C’est pourtant chez les Lakers qu’il s’était fait un grand nom. Drafté en 1960 en deuxième position, West jouait déjà pour le champion actuel (17 titres – comme les Boston Celtics), alors que celui-ci était encore basé à Minneapolis.
Jusqu’à la fin de sa carrière en 1974, le dynamique arrière de 1,91 mètre ne devait porter que le maillot des Lakers et mener la légendaire franchise à pas moins de neuf finales NBA. Mais lors des six premières éditions, toujours contre les Celtics, West a toujours quitté le terrain en perdant. En 1969, lorsqu’il devint « The Logo », ce qui devint son surnom, il fut néanmoins élu MVP de la finale avec une moyenne de 38 points, en tant que premier et seul joueur de l’équipe perdante. A Boston, West s’est retrouvé face à un adversaire plus fort que lui.
Le fonctionnaire surpasse encore le joueur
Entre deux autres défaites en finale contre les Knicks, West a finalement remporté un titre en 1972, toujours contre New York. Le génial tireur de loin (à une époque où il n’avait pas encore atteint la ligne des trois points) a eu beaucoup plus à célébrer en tant que fonctionnaire.
Dans les années 1980, il a construit l’équipe à succès des « Showtime Lakers », qui a remporté cinq fois le championnat avec Earvin « Magic » Johnson et Kareem Abdul-Jabbar. Plus tard, West, All-Star pendant chacune de ses 14 années d’activité, a également joué un rôle dans l’équipe de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant – il avait guidé Bryant vers L. A. par le biais d’un échange lors de la draft 1996. En tant que professionnel ou fonctionnaire, West a été élu plusieurs fois au Hall of Fame.
Mais c’est surtout en tant que joueur que l’on se souviendra de cette icône de la ligue, notamment parce que la silhouette de West est depuis des décennies l’un des logos les plus présents au monde. Ce qui, malgré les discussions récurrentes sur un changement de logo, devrait rester le cas pour le moment.
