Joel Embiid est actuellement en préparation pour les Jeux Olympiques avec Team USA. Il veut remporter l’or à Paris, mais il ne se sent pas américain – en revanche, il pense qu’il aurait pu devenir le G.O.A.T.
Joel Embiid a maintenant 30 ans et attend toujours son premier titre de champion NBA. Mais l’objectif est désormais de le décrocher aux Jeux olympiques de Paris. Et cela ne semble pas si mal, si l’on considère l’équipe américaine qui envoie son « Who’s Who » dans la ville de l’amour.
Embiid lui-même en fait partie, mais il ne se sent pas américain, a-t-il révélé lors d’une interview avec le New York Times. « Je ne peux pas dire que je me sens américain. Je suis né camerounais et c’est ce que je ressens – et cela restera toujours ainsi. C’est là que je suis né, que j’ai grandi et que j’ai vu la lutte pour la survie. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai réussi. J’ai commencé à jouer au basket-ball à l’âge de 16 ans. De nos jours, ce n’est pas facile de commencer si tard. C’était très difficile, mais j’y suis arrivé ».
Néanmoins, il a également souligné que cela signifiait beaucoup pour lui de pouvoir désormais jouer pour les États-Unis. « J’ai passé la moitié de ma vie ici. J’ai une famille, une femme formidable, un fils, tout a un sens. J’ai eu cette chance et je l’ai saisie «
Le Cameroun a toujours été la première option
Pendant longtemps, il semblait que le centre des Philadelphia 76ers allait jouer pour la France. Si cela ne s’est pas fait, c’est à cause des Français, comme il le révèle désormais. « J’avais l’impression qu’ils voulaient me pousser à prendre une décision, mais je ne le voulais pas. Je n’aime pas non plus le comportement de la France envers les pays africains. Le fait qu’ils m’aient posé un ultimatum n’a pas aidé non plus. Quand j’ai parlé aux gens de la fédération américaine, ça sonnait beaucoup mieux. On m’a donné du temps et on m’a dit : « Nous aimerions t’avoir, mais ce n’est pas un problème si tu fais un autre choix. Pour moi, une chose a toujours été claire : si le Cameroun se qualifie pour les Jeux olympiques, je jouerai pour le Cameroun. Comme cela n’a pas été le cas, j’ai choisi les États-Unis. «
Avec les États-Unis, il a désormais d’excellentes perspectives de remporter l’or olympique, mais Embiid fait également remarquer que de nombreux joueurs n’ont pas la classe d’autrefois. « Nous avons certainement un talent incroyable, mais le talent existe aussi dans d’autres équipes. Il faut aussi comprendre que beaucoup de joueurs ont vieilli chez nous. LeBron n’est plus le même qu’il y a quelques années – il y a une grande différence. On voit qu’il n’est plus aussi dominant qu’avant sur le plan athlétique. «
Sans doute en référence à LeBron James et aux autres vétérans Steph Curry (36 ans), Kevin Durant (35 ans) et Jrue Holiday (34 ans), Embiid a déclaré : « Ce sont des gens qui ont accompli beaucoup de choses dans leurs carrières, mais aujourd’hui ils sont vieux et ne sont plus ce qu’ils étaient ». Outre ce quatuor, les États-Unis comptent également de nombreux joueurs qui sont en pleine Prime ou, comme dans le cas d’Anthony Edwards (22 ans), qui sont encore sur le point de l’atteindre.
Embiid voit son talent au niveau du G.O.A.T.
En revanche, Embiid a certainement raison sur un point. Les joueurs américains « vétérans » ont déjà accompli beaucoup de choses dans leur carrière, à commencer par LeBron James, qui a évité l’humiliation lors du test contre le Soudan du Sud en remportant le match 101-100 et qui, avec Michael Jordan, est régulièrement cité dans le débat sur le meilleur basketteur de l’histoire, le G.O.A.T (Greatest of all Time). Embiid pense d’ailleurs qu’il aurait pu lui aussi faire partie de ce débat.
« Oui, je pense que je serais le concurrent si toutes ces années de blessures ne m’avaient pas fait reculer. J’ai toujours eu des blessures au mauvais moment. Si j’étais resté en bonne santé tout au long de ma carrière, ce serait une autre histoire. Je pense que j’avais le talent pour être représenté dans les débats. Bien sûr, cela nécessite des championnats, mais pour cela, il faut de bons coéquipiers. Tu as besoin d’aide ».
Eh bien, à Paris, malgré quelques routiniers, il devrait recevoir l’aide qu’il souhaite.
