Dirk Nowitzki assiste en direct à la réalisation de grandes choses par ses héritiers chez les Dallas Mavericks. Après une victoire à Phoenix, les Texans se retrouvent en demi-finale pour la première fois depuis 2011. Le successeur de Nowitzki, Luka Doncic, est une fois de plus au sommet de sa forme.
Nowitzki et Doncic se sont pris dans les bras à la fin du match, un grand sourire aux lèvres. Les Dallas Mavericks venaient de dominer les Phoenix Suns 123 à 90 lors du septième match décisif du deuxième tour des play-offs et avaient ainsi accédé à la finale de la conférence Ouest – pour la première fois depuis 2011, lorsque Nowitzki avait mené les Mavs au championnat.
« Qu’est-ce que je vous disais ?! », a plaisanté Nowitzki sur le terrain avec quelques autres joueurs des Mavs comme son compatriote Maximilian Kleber. La légende du basket-ball allemand a suivi sur place le match à l’extérieur des Mavericks à Phoenix et a vu les Mavs mener de 30 points à la mi-temps. Des chants « Let’s go Mavs » se font entendre ici », a écrit un Nowitzki étonné sur Twitter à propos de l’écho des spectateurs dans l’antre des Suns, où beaucoup sont partis prématurément ou ont hué leur propre équipe en raison du net retard.
Doncic s’est réjoui d’avoir remporté la victoire sous les yeux de Nowitzki. « Quand tu vois Dirk au bord du terrain lors d’un match à l’extérieur, cela te donne de la confiance », a expliqué Doncic en conférence de presse. Le joueur de l’équipe de construction a excellé avec 35 points – à la mi-temps, il avait déjà marqué 27 points, soit autant que toute l’équipe des Suns.
« Il est Luka. Il aime cette scène. Plus elle est grande, plus il joue bien. Il a donné le ton », a déclaré Jason Kidd, l’entraîneur des Mavs, en faisant l’éloge de son protégé. « J’aime ces matches : Il y a de la pression, nous étions l’outsider, mais nous y avons tous cru », a déclaré le Slovène Doncic. Sur l’ensemble de la série de playoffs contre les Suns, il a été l’acteur déterminant avec 32,6 points, 9,9 rebonds et 7,0 passes en moyenne.
« Je n’arrive plus à enlever mon sourire de mon visage », a déclaré Doncic, joyeux de la victoire et de la progression. Lors des six premiers matches de la série de playoffs, l’équipe locale avait toujours gagné avant que les Mavs ne s’imposent à l’extérieur lors du septième match décisif. « L’équipe a été incroyable. Je ne me souviens pas qu’une équipe à l’extérieur ait réalisé une telle performance dans un septième match », a ajouté la star des Mavericks et successeur légitime de Nowitzki.
