Lors des trois premiers week-ends de DTM, Maro Engel n’a pas réussi à se qualifier : pourquoi cela a fonctionné au Norisring et quel problème son équipe a trouvé
Jusqu’au week-end du Norisring, la saison DTM 2024 a été une affaire à double tranchant pour le pilote Winward-Mercedes Maro Engel : il n’a jamais fait mieux que dixième en qualifications, mais il a ensuite même décroché des podiums en course grâce à de fortes remontées, ce qui fait de lui le meilleur pilote Mercedes-AMG au classement avec la quatrième place. Et à Nuremberg, les choses se sont enfin arrangées en qualifications avec les sixième et troisième places sur la grille de départ.
Parce que son équipe Winward a trouvé un problème sur la voiture ? « Les gars ont fait un méga-travail, ils ont vraiment tout mis sens dessus dessous et ont finalement trouvé un problème de suspension »,
Il ne veut pas dire en détail de quoi il s’agissait exactement, « mais c’est une fatigue du matériel qui a eu lieu. Il y avait quelque chose qui n’était pas comme il fallait – et cela a eu un impact relativement important et nous a malheureusement freinés ».
Comment Winward a trouvé le problème de suspension
C’est surtout la faible performance à Zandvoort qui avait laissé l’homme de 38 ans perplexe. « Ce n’est pas un secret que Zandvoort est un circuit que j’aime et sur lequel j’ai toujours été très bon », a déclaré le vainqueur de l’an dernier. « Et nous avons vraiment été mauvais à Zandvoort, il faut le dire honnêtement. Dans chaque session, dernière Mercedes. Et il n’y avait aucune performance ».
Rien n’était visible sur les données, mais son équipe Winward n’a pourtant « rien lâché » pour trouver la cause. « Ils ont démonté la voiture et l’ont trouvée », se réjouit Engel, qui a remercié l’équipe Winward après sa deuxième place dimanche lors de sa 100e course DTM.
A quoi attribue-t-il le problème de suspension ? « Les voitures vivent, la série vit », répond le pilote d’usine Mercedes-AMG. « Nous roulons sur des circuits où nous franchissons des encoches de manière anormale. Nous avons donc en quelque sorte attrapé ce problème. »
Engel déjà inhibé depuis le samedi du Lausitzring
Et pas seulement lors du troisième week-end de la saison à Zandvoort. « Nous pensons que cela a commencé dès le week-end du Lausitzring, car nous y avons fait un très bon test – et le week-end de course, nous avons déjà eu du mal sur le sec », explique Engel.
Le vendredi, la performance était encore bonne, mais pas le samedi. « On peut donc supposer que c’est là que nous avons rencontré des problèmes », poursuit Engel. « Ensuite, nous sommes allés à Zandvoort pour les tests, où c’était difficile – et ensuite aussi le week-end de la course. Cela fait partie du quotidien – et il est important que nous le trouvions et que nous regardions maintenant vers l’avant, que nous soyons forts lors des prochaines courses.
Le changement de suspension à Lausitz n’a pas apporté de solution
A Lausitzring, Engel a terminé 13e lors de la première séance de qualification et a été disqualifié lors de la seconde, car Winward a délibérément enfreint la règle du Parc Ferme après sa 19e place et a, selon Engel, changé toute la suspension avant gauche parce qu’ils ont vu un problème dans les données. Mais cela ne semble pas avoir résolu le problème, car le week-end suivant à Zandvoort, Engel s’est classé 18e et 12e lors des qualifications.
Pourquoi n’a-t-il pas réussi à faire mieux que les 17e et 10e places lors de la lutte pour la pole position lors de l’ouverture à Oschersleben ? « A Oschersleben, nous devons nous en vouloir de ne pas avoir fait un autre run de qualification en FT2 comme le reste du peloton, après une si bonne FT1 », fait-il référence à son meilleur temps lors de la première séance d’essais. « Nous avons un peu négligé le fait que la piste avait changé et nous avons réagi trop tard ».
Le point positif est toutefois qu’Engel est quatrième au championnat après avoir terminé deuxième à Oschersleben, sous la pluie au Lausitzring et au Norisring – et qu’il ne manque que 15 points au champion à mi-parcours Mirko Bortolotti. « L’important est que nous ayons trouvé cela et que nous regardions maintenant vers l’avant – et que nous soyons forts lors des prochaines courses », a déclaré Engel. « Nous sommes de la partie et nous allons continuer à nous battre »
