Ayao Komatsu ne voit pas General Motors comme une menace pour l’identité de Haas et se souvient de ses débuts en 2016 : un travail acharné et beaucoup de démissions
La seule équipe américaine en Formule 1, c’était avant ! En effet, l’équipe Haas aura vraisemblablement une concurrence de poids à partir de 2026, car un véritable constructeur, Cadillac, marque de General Motors, fera son entrée dans la catégorie reine en tant que nouvelle équipe et privera Haas de sa caractéristique unique – du moins de l’une d’entre elles.
Mais l’écurie insiste sur le fait que son approche ne changera pas avec Cadillac : « Nous devons simplement nous concentrer sur notre propre identité et sur la manière dont nous voulons nous présenter », explique le directeur de l’équipe Ayao Komatsu.
Cette identité se résume-t-elle alors à une équipe privée américaine et un constructeur américain ? « Je ne sais pas, vous pouvez commercialiser cela comme vous voulez, mais nous connaissons notre identité », répond le Japonais.
Et celle-ci a commencé en 2016, lorsque le propriétaire Gene Haas s’est lancé dans la Formule 1, qui était alors un monde totalement différent de celui d’aujourd’hui. « Il s’y est engagé très tôt, et en tant que propriétaire privé, à partir de là, nous avons notre propre identité et nous continuons avec ça », explique Komatsu. « Cela n’est pas influencé par les autres équipes ».
Komatsu était également à bord à l’époque où Haas se préparait à entrer dans la série de courses, il connaît donc l’ampleur du défi que Cadillac devra relever. Et il ne faut pas le sous-estimer.
Tous déjà prêts avant les premiers kilomètres de conduite
Car lorsque Haas s’est rendu aux tout premiers essais avant la saison 2016, « j’ai eu l’impression d’avoir déjà fait tous les essais et la moitié de la saison derrière moi. J’étais mort », décrit-il. « Et puis je me suis rendu compte que nous n’avions pas encore roulé un mètre. C’est le niveau. «
Il explique qu’avant même que Haas ne participe à sa première course en Australie, certains membres du personnel ont démissionné parce que le travail était si dur. « C’est tout simplement dur, et tout le monde est sur le fil du rasoir », estime-t-il, avant de tirer une conclusion sévère : “Je ne veux pas refaire ça”.
Car : « Si tu t’imagines que c’est pire, c’est encore pire. Franchement ! » En effet, trois jours avant de démarrer la voiture pour la première fois, Komatsu était convaincu qu’il ne pourrait jamais le faire en trois jours. « Mais nous l’avons fait «
« Sans Romains P6, beaucoup plus auraient démissionné ! »
Et avant l’Australie, le seul objectif était de terminer la course. « Parce que je ne pense pas que nous ayons fait une simulation de course ou que nous nous soyons suffisamment entraînés aux arrêts au stand. Et quand tu arrives en Australie, la charge de travail est tout simplement incroyable. Nous avons travaillé toute une nuit », se souvient l’ingénieur en chef de l’époque.
« Et le dimanche avant la course, tu prévois des exercices d’arrêt au stand le jeudi, le vendredi et le samedi, non ? Et rien de tout cela n’est arrivé. Donc, pendant la course, tu fais ton premier arrêt au stand en direct », poursuit Komatsu. « Et c’est toute la folie à laquelle tu t’exposes. «
« C’est une victoire pour nous, » dit @RGrosjean après avoir franchi la ligne d’arrivée à l’AusGP HaasF1 pic.twitter.com/vuTmne0ky8
– MoneyGram Haas F1 Team (@HaasF1Team) March 20, 2016
Contre toute attente, la première course de Haas à Melbourne a été un succès. Certes, il y avait eu l’accident spectaculaire de Fernando Alonso, qui avait percuté la Haas d’Esteban Gutierrez, ce qui avait entraîné la sortie précoce d’une voiture, mais Romain Grosjean avait assuré une entrée en matière réussie avec une surprenante sixième place.
« Je pense que sans la sixième place de Romain, je pense que plus de gens auraient démissionné », dit Komatsu.
