La prochaine étape NBA de Russell Westbrook se situe selon toute vraisemblance à une altitude peu élevée. Les Denver Nuggets sont sur le point d’engager l’arrière
Comme l’a révélé l’initié NBA Adrian Wojnarowski d’ESPN sur X jeudi soir, heure française, les Los Angeles Clippers et le Utah Jazz se sont mis d’accord sur un sign-and-trade de Russell Westbrook. Le meneur de 35 ans, qui a réalisé le plus grand nombre de triple-doubles dans l’histoire de la ligue (198), va donc selon toute vraisemblance rejoindre les Denver Nuggets du centre vedette Nikola Jokic. On s’attend à ce qu’il soit libéré par le champion de 2023.
Utah avait auparavant libéré l’ancien MVP Westbrook (2017) et racheté le reste de son contrat. Les Clippers impliqués dans la transaction recevront du Jazz l’arrière Kris Dunn, un choix de deuxième tour de draft et du cash.
Westbrook sort d’une saison tout au plus mitigée, avec une moyenne de seulement 11,1 points par match. De plus, il a été écarté très tôt du cinq de départ des Clippers et n’a finalement joué que 22,5 minutes en moyenne – son plus bas niveau en carrière.
Les Nuggets ont besoin de défense
Il apporterait néanmoins aux Nuggets beaucoup d’expérience et d’énergie, de la bonne défense en plus, dont la franchise du Colorado a bien besoin après les départs de Kentavious Caldwell-Pope (Orlando) et Reggie Jackson (Charlotte Hornets).
« Je pense que nous avons besoin de soutien dans le backcourt », avait déclaré le GM des Nuggets Calvin Booth mardi sur Altitude TV, évoquant une place libre dans le roster qui devrait être comblée par un « arrière de haut niveau ».
Les Clippers obtiennent le renfort défensif de Dunn
Entre-temps, les Clippers et le très vigilant Dunn défensivement se sont mis d’accord sur un contrat de trois ans pour 17 millions de dollars avec une option d’équipe pour la troisième année, comme l’écrit Wojnarowski. L’arrière de 30 ans a récolté en moyenne 5,4 points, 3,8 passes et un interception pour 36,9% de réussite « from downtown » – le meilleur score depuis sa saison rookie 2016/17.
