La deuxième équipe Acura s’est inscrite au palmarès des 24h de Daytona – Meyer-Shank-Racing a tout de suite un œil sur la prochaine classique
A peine l’une des 24h classiques a-t-elle été remportée que l’équipe Acura Meyer-Shank-Racing vise déjà la prochaine course d’endurance prestigieuse : Après avoir remporté le classement général lors de l’ouverture de la saison IMSA à Daytona, elle se rendra au Mans ! C’est ce qu’ont annoncé le propriétaire de l’équipe, Michael Shank, et le pilote vedette Helio Castroneves.
« J’aimerais bien. Je n’y suis jamais allé. J’aimerais bien essayer, bien sûr. Je dois juste aller à ces grands événements », répond le Brésilien après son succès à la question de savoir si les 24h du Mans sont maintenant sur la liste des choses à faire.
La course au Mans ? Michael Shank soutient Helio Castroneves
Castroneves poursuit : « Après Le Mans, nous avons failli le faire, mais malheureusement, cela n’a pas pu se faire à cause du chevauchement des dates. Je ne pense pas que mon âge soit un problème. Je ne pense pas que je manque de temps. J’accumule simplement plus d’expérience. Et l’expérience de ce type de course est la clé du succès ».
Le propriétaire de l’équipe, Shank, encourage son pilote dans cette voie. « Nous voulons absolument rouler. Et c’est aussi grâce à Honda, Acura et HPD. Ils sont donc nos partenaires. S’ils sont prêts, nous y allons aussi », précise-t-il. Shank se réfère également à une précédente mission de son équipe : « Nous avons roulé en 2016 avec la voiture LMP2 et nous nous en sommes plutôt bien sortis. C’était une bonne première expérience. Et nous y [reviendrons].
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A l’époque, on avait misé sur le trio de pilotes John Pew, Oswaldo Negri et Laurens Vanthoor, ainsi que sur la Ligier JS P2. Au final, ils ont terminé neuvième de la catégorie avec douze tours de retard. Lors des qualifications en trois parties, ils ont tout de même obtenu la cinquième place dans la catégorie LMP2.
Les conditions sont en tout cas favorables pour Meyer-Shank-Racing. En collaboration avec Wayne-Taylor-Racing, l’entreprise va soutenir le programme LMDh d’Acura, la filiale américaine de Honda, à partir de 2023. Pour le développement, on collabore à nouveau avec Oreca. Le bolide LMP2 des Français constitue déjà la base de l’actuelle Acura-DPi, victorieuse à Daytona.
Castroneves plaisante après sa victoire aux 24h de Daytona
Les signes avant-coureurs d’une réédition du succès d’Acura en 2021 aux 24 Heures de Daytona étaient pourtant mauvais. Les deux voitures de MSR et WTR ont dû s’imposer face à cinq bolides DPi de la maison Cadillac. Par des températures fraîches, ils ont en outre connu des problèmes clairement visibles sur des pneus froids.
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Mais contrairement aux Cadillac, les Acura se sont montrées plus fiables. Alors que la concurrence a dû passer par pertes et profits trois voitures de pointe, les deux ARX-05 n’ont pas perdu de terrain de manière décisive en raison de crevaisons et de pénalités précoces. De plus, elles ont réussi à revenir dans le tour de tête grâce aux règles de la FCY.
« Je n’aurais jamais pensé grimper sur la barrière à Daytona et aujourd’hui, j’ai réalisé ce rêve. C’était absolument incroyable. Je suis tellement heureux pour tout le groupe, parce que tout le monde a fait sa part, et à la fin, j’ai dit : ‘Mets-moi en selle, coach!’ C’était génial », jubilait Castroneves au micro de NBC après avoir franchi la ligne d’arrivée.
Le Brésilien, émotif comme à son habitude, a pu tenir en échec son collègue de marque Ricky Taylor dans la lutte pour la victoire dans la phase finale absolue. Castroneves a ensuite plaisanté en direction de Taylor : « Ricky, je t’ai appris beaucoup de choses pendant ces trois années chez Acura, mais pas tout. Je dois toujours avoir quelque chose sous la main ! »
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MSR espère maintenant qu’Acura leur réserve une participation au Mans le plus rapidement possible. Avec des succès comme celui des 24h de Daytona, Meyer-Shank-Racing se recommande en tout cas pour des engagements de voitures de sport en dehors de la série IMSA
