Quel est le degré de cohérence du groupe Renault en Formule 1 ? Oliver Oakes, directeur de l’équipe Alpine, pense que son écurie est enfin sur la bonne voie après de nombreux bouleversements
Au début, il y avait un plan sur cinq ans. Plus tard, les objectifs devaient être atteints en 100 courses. Mais aucun projet n’a abouti : en Formule 1, le constructeur automobile français Renault est depuis des années à la traîne par rapport à ses propres exigences. Cela soulève la question de savoir si Renault prend la Formule 1 suffisamment au sérieux.
Otmar Szafnauer, ancien chef d’équipe de la filiale Alpine de Renault, a un avis bien tranché sur la question. Sa thèse : le management de Renault s’est trop impliqué dans les affaires quotidiennes de la Formule 1 et aurait mieux fait de laisser la direction de l’écurie « aux experts ».
Oliver Oakes voit les choses différemment. L’actuel directeur de l’équipe Alpine reconnaît certes, dans un entretien avec Motorsport.com, que « certains aspects sont vrais », mais il dit aussi : « Il n’y a pas toujours une solution unique. Et les gens devraient aussi penser à qui paie les factures ». Il considère que c’est une « grande chance » d’avoir un constructeur comme partenaire, Renault.
En outre, Oakes estime qu’il y a peut-être eu par le passé de bonnes raisons au comportement de la direction de Renault : « Parfois, on doit se demander pourquoi ils doivent s’en mêler ? Est-ce parce que nous ne maîtrisons pas les choses ? Est-ce parce que nous avons vraiment perdu le focus » ? Tout cela peut être « frustrant » pour une équipe de Formule 1.
De son point de vue, il est décisif qu’il existe une confiance mutuelle entre le constructeur et l’équipe de course. Car la Formule 1 est une « affaire complexe, tout comme l’industrie automobile », dit Oakes. « Il n’est pas toujours possible de faire les choses correctement.
De plus, chez Renault/Alpine, certaines choses fonctionnent désormais « un peu différemment ». Oakes laisse entendre qu’il a maintenant « peut-être un contact plus direct » avec le président du groupe Luca de Meo. Le conseiller d’Alpine, Flavio Briatore, serait également très impliqué – et n’aurait rejoint le projet de Formule 1 qu’après que celui-ci ait atteint son « point le plus bas » (Oakes).
Le chef d’équipe : Alpine doit tirer un trait sur le passé
Oakes se sent maintenant en bonne position : « En fin de compte, rien ne nous empêche de construire une bonne voiture de course ».
On demande à Oakes si cela a augmenté la pression sur lui. Sa réponse : « Tout le monde pose cette question, mais je vois vraiment les choses différemment ». Il n’y a par exemple « pas de plan directeur » de la part de Renault, et c’est ce qui différencie la situation actuelle du passé. « Nous devons simplement nous améliorer », estime Oakes, qui ajoute : “Nous devons être une équipe bien gérée”.
Cela implique aussi de tirer un trait sur le passé récent, souligne Oakes. Alpine ne doit pas se laisser distraire par le « bruit autour du groupe motopropulseur » et les diverses spéculations « sur une vente et toutes ces absurdités ». « Nous faisons maintenant simplement notre travail en nous concentrant ».
